Lagos Waterton

Llegué a Waterton por recomendación de un guardabosques con quien había hablado en Banff que dijo, con el énfasis particular de alguien que comparte algo que preferiría guardar en silencio, que Waterton era “como lucía Banff antes de que el mundo lo descubriera.” Conduje al sur desde Calgary y luego al suroeste a través de tierras de rancho abiertas y luego de repente las montañas se elevaron directamente desde el suelo de la pradera sin el amortiguador habitual de las colinas de aledaño. Era el frente montañoso más abrupto que había visto en cualquier lugar — podías ver la línea de falla geológica expresada en tiempo real en el paisaje, donde las láminas de empuje de las Rocosas habían cabalgado sobre la formación de la pradera. El pueblo de Waterton se asienta en un estrecho valle en el extremo norte del lago Waterton Superior, que se extiende al sur cruzando la frontera con EE.UU. hacia el Parque Nacional Glacier.

La población del núcleo urbano del Parque Waterton es de unas doscientas cincuenta personas en verano. Hay una calle principal con algunos restaurantes, una panadería que abre a las siete y agota los bollos de canela antes de las nueve, y un hotel — el Prince of Wales — que se asienta en un promontorio sobre el lago y parece un chalet suizo diseñado por alguien que solo había visto chalets suizos en pinturas. El hotel abrió en 1927 y el Great Northern Railway lo mandó construir para atraer turistas americanos del sur. Es demasiado grande para el entorno y luce exactamente bien en él, lo que ocurre en las Rocosas ocasionalmente.

El viento en Waterton no es tiempo meteorológico. Es una condición geográfica. El valle canaliza los vientos del oeste desde las montañas con una consistencia y fuerza que le da al pueblo su apodo — “el punto más ventoso de Canadá,” que es discutido pero parece preciso cuando estás caminando contra él. Los árboles en la ladera occidental se inclinan hacia el este en deferencia permanente. Vi el sombrero de una mujer viajar treinta metros en tres segundos y seguir hacia el lago. Cenar en la terraza de cualquier restaurante es una negociación entre el placer de la vista y la opinión del viento sobre tus servilletas. Nada de esto es una queja — el viento es parte de lo que es Waterton, parte de la razón por la que las flores silvestres en los prados sobre el pueblo son cortas y bajas al suelo y extraordinariamente concentradas en color.

El Sendero Carthew-Alderson recorre veinte kilómetros desde el núcleo urbano de Waterton a través de terreno alpino hasta el lago Cameron, cruzando el lago Summit y varios otros tarns de altitud, pasando por áreas quemadas por el Incendio Kenow de 2017 y que ahora vuelven a crecer de maneras que son ecológicamente interesantes y visualmente extrañas — bosques fantasma de troncos grises de pie rodeados de explosiones de epilobios y abetos nuevos. La regeneración tiene su propia belleza, diferente de lo que había antes, y las vistas desde la Cresta Carthew se extienden en todas las direcciones incluyendo al sur hacia Montana, lo que te da la peculiar sensación de poder ver dos países simultáneamente.

Dado que Waterton forma la mitad canadiense del Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier con el Parque Nacional Glacier de Montana, hay un barco que recorre la longitud del lago Waterton Superior en verano, cruzando la frontera internacional y atracando brevemente en un puesto de aduanas de EE.UU. en medio de la naturaleza salvaje. Lo tomé en una tarde nublada y me senté en la proa mirando las montañas cerrarse en ambos lados mientras avanzábamos al sur, el agua pasando de azul-verde a gris oscuro bajo las nubes. Las montañas aquí están inclinadas de manera diferente a las de Banff — más coloridas en su estratificación, rojos y verdes en las caras rocosas por el contenido mineral — y la escala es más íntima, menos imperial.

Cuándo ir: De finales de junio a septiembre. Julio trae la temporada plena de flores silvestres, que en Waterton es excepcional debido a la convergencia de los ecosistemas de pradera y montaña. Septiembre para multitudes más reducidas — Waterton nunca se llena verdaderamente pero septiembre tiene una calidad particular de soledad. Evita los días de mucho viento para el Carthew-Alderson si quieres detenerte a disfrutar de las vistas en lugar de agarrarte.