Kananaskis Country

Kananaskis Country surgió en una conversación con una habitante de Calgary que pareció casi ofendida de que yo planeara conducir directo hacia Banff sin detenerme allí. “Sabes que Kananaskis está justo ahí,” dijo, señalando vagamente hacia el oeste, “y son básicamente las mismas montañas sin los autobuses turísticos.” No exageraba demasiado. Kananaskis es una enorme área protegida de parques provinciales y tierras de la Corona inmediatamente al oeste de Calgary, que cubre picos, valles y sistemas fluviales tan dramáticos como cualquier cosa dentro de los límites del Parque Nacional Banff, pero por no ser un parque nacional, de alguna manera escapa por completo de la mayoría de los itinerarios.

Conduje por la carretera Kananaskis Trail hacia el sur desde la Trans-Canada, y la transición de pradera a montañas ocurre casi tan rápido aquí como más al norte, con los picos del monte Kidd y la cordillera Opal elevándose abruptamente a ambos lados del valle a los veinte minutos de dejar la autopista. El fondo del valle alberga una cadena de lagos y ríos teñidos de turquesa alimentados por el mismo tipo de deshielo glacial que colorea el lago Louise, y me detuve en el lago Barrier y luego en los lagos Kananaskis más al sur, ambos casi vacíos una tarde entre semana de una manera que sería impensable en sus primos más famosos una hora al norte.

Lo que tiene Kananaskis y que Banff cada vez tiene menos es espacio para realmente alejarse de otras personas. Caminé un tramo del sendero Ptarmigan Cirque cerca del paso Highwood — la carretera pavimentada de paso más alta de Canadá, cerrada en invierno para proteger la fauna — y tuve largos tramos de prado alpino completamente para mí, flores silvestres espesas bajo mis pies y marmotas silbando advertencias desde las pedreras de arriba. Aquí también, me dijeron los locales con cierto orgullo, se celebró la cumbre del G8 en 2002, elegido específicamente porque el terreno hacía prácticamente imposible el acceso no autorizado, lo que dice algo sobre lo genuinamente remotas que siguen siendo partes de esta naturaleza salvaje “de patio trasero”.

Cuándo ir: De julio a septiembre para los senderos alpinos altos y para el paso Highwood, que solo está abierto por temporada. El invierno trae excelente esquí, mucho más tranquilo, en Nakiska y amplias redes de senderos nórdicos, si no te importa el frío.