Frank Slide

Conduciendo por el paso Crowsnest en el extremo suroeste de Alberta, doblas una curva y el fondo del valle está de repente, inexplicablemente cubierto de rocas — no piedras dispersas, sino un kilómetro cuadrado entero de bloques de piedra caliza revueltos del tamaño de coches y casas pequeñas, extendiéndose desde la base de la montaña Turtle a través de todo el valle y parte de la ladera opuesta. Parece menos un paisaje natural que un sitio de demolición, porque en esencia es exactamente eso. A las 4:10 de la madrugada del 29 de abril de 1903, unos ochenta y dos millones de toneladas de la cara oriental de la montaña se desprendieron y se deslizaron hacia el valle en menos de dos minutos, sepultando parte del pueblo de Frank y matando entre setenta y noventa personas, la mayoría de las cuales nunca fueron recuperadas de debajo de la roca.

Me detuve en el centro de interpretación construido al borde del deslizamiento y las exhibiciones hacen un trabajo cuidadoso y sin rodeos al explicar tanto la geología como el costo humano — minería de carbón bajo la montaña, capas inestables de piedra caliza, una primavera húmeda y una noche particularmente fría combinándose en el peor momento posible. Lo que más se me quedó grabado fue una fotografía de la montaña de antes del deslizamiento junto a otra de después: una sección entera del pico simplemente ausente, una cicatriz gris en carne viva donde la montaña Turtle solía tener una cumbre. Se dice que los pueblos piikani y ktunaxa la llamaban “la montaña que se mueve” mucho antes del desastre, habiendo notado la inestabilidad generaciones atrás.

Caminar por el sendero interpretativo hasta el propio campo de rocas es una experiencia extraña — las rocas son enormes, algunas del tamaño de edificios pequeños, y descansan exactamente donde se detuvieron hace más de un siglo, todavía en gran parte desnudas de suelo o vegetación significativa porque una piedra caliza de este tamaño se descompone muy lentamente. Parte del núcleo urbano original y la antigua carretera permanecen enterrados en algún lugar bajo los escombros, y la señalización del sendero marca aproximadamente dónde estaban las casas y un tramo del ferrocarril antes de aquella mañana. Es un lugar sombrío más que pintoresco, pero la montaña Turtle sigue siendo geológicamente inestable hoy en día, monitoreada continuamente, y estar de pie en su base mirando hacia esa cicatriz te da una relación genuinamente distinta con la palabra “montaña” que en cualquier otro lugar de Alberta.

Cuándo ir: El centro de interpretación abre todo el año con horario reducido en invierno, pero de finales de primavera a principios de otoño se tiene acceso completo y se puede caminar cómodamente por los senderos exteriores a través del campo de rocas.