Chena Hot Springs

El trayecto hasta Chena Hot Springs desde Fairbanks te lleva casi 100 kilómetros por una carretera que se vuelve progresivamente más solitaria, con bosque de abetos negros cerrándose a ambos lados, algún que otro alce parado despreocupadamente en la cuneta, hasta que la carretera simplemente termina en un grupo de edificios humeando suavemente en el frío. Llegué en febrero a veintiocho grados bajo cero, me cambié tan rápido como humanamente posible, y caminé hasta el lago de rocas al aire libre sintiendo que estaba cometiendo un error serio hasta el momento en que me sumergí en agua calentada naturalmente a casi 40 grados por el manantial geotérmico debajo de ella.

Flotando allí con solo la cabeza fuera del agua, el pelo congelándose instantáneamente en mechones rígidos en el momento en que salía de la superficie, observé una tenue cortina verde de aurora formarse lentamente por encima, ganar intensidad, y eventualmente ondular directamente sobre el vapor que se elevaba de la piscina. Es, sin exagerar, una de las sensaciones físicas más puramente placenteras que he experimentado en cualquier lugar — el agua genuinamente caliente, el aire genuinamente brutal, y el cielo haciendo algo que ninguna fotografía capta del todo.

El resort en sí funciona con su propia planta de energía geotérmica, una de las pocas en el mundo que opera con una temperatura de recurso relativamente baja, y el ingeniero del lugar dio tours explicando el sistema de ciclo binario con evidente orgullo por una pieza de ciencia aplicada en la que la mayoría de los huéspedes nunca piensa preguntar. Chena también alberga un museo de hielo mantenido bajo cero durante todo el año por su propio sistema de refrigeración, lleno de esculturas de hielo y un bar de verdad tallado en hielo que sirve appletinis en vasos de hielo, lo cual suena a truco publicitario y lo es, y aun así lo disfruté.

Cuándo ir: De mediados de agosto a mediados de abril para la observación de auroras, con los cielos más oscuros y despejados típicamente en septiembre y marzo. El invierno es, de lejos, la temporada más atmosférica, aunque el verano ofrece senderismo, las mismas aguas termales sin la aurora, y ninguna de las complicaciones logísticas del clima frío.