Homer

La Carretera Sterling termina en Homer, lo que quiere decir que la carretera acaba en un acantilado sobre la Bahía de Kachemak y luego continúa como un spit de grava de cinco kilómetros que se adentra en el agua hacia las montañas de Kenai al otro lado de la bahía. En un día despejado — y los días a veces son asombrosamente despejados aquí, la luz de ángulo bajo haciendo cosas en el agua para las que no tengo nombre — esas montañas se ven tan nítidas y cercanas que parecen alcanzables en una tarde. No lo son. Son cuarenta minutos en barco y luego varias horas de terreno difícil, y la bahía entre medias es agua seria. Pero la ilusión de cercanía hace algo en la manera en que uno se sienta en este pueblo. Pasas mucho tiempo mirando al otro lado del agua, pensando.

Homer tiene un carácter que no esperaba y me costó categorizar. Es un pueblo pesquero — genuinamente, de manera significativa, la industria de los fletes de fletán aquí es sustancial y las plantas procesadoras son reales — pero también ha sido colonizado por artistas y escritores de una manera que lleva suficiente tiempo como para que las dos comunidades hayan llegado a algún tipo de acuerdo. La calle principal tiene una galería junto a una ferretería junto a un bar donde pescadores comerciales beben al lado de gente que da clases de yoga. El Museo Pratt es pequeño pero serio, con excelente material alutiiq y cuidadosas exposiciones de historia natural y una sección de ecología costera que me hizo quedarme más de lo previsto. La librería — Ptarmigan Arts — tiene una sección de segunda mano al fondo que absorbió toda una tarde.

El Spit mismo es donde la economía pesquera vive más visiblemente. Los barcos chárteres alinean el muelle y salen antes del amanecer, regresando por la tarde con fletanes que son genuinamente enormes — vi uno siendo descargado que era casi tan largo como el hombre que lo cargaba, y no era un hombre pequeño. Las mesas de limpieza de pescado en el muelle son espacios sociales de la misma manera que los bares son espacios sociales: todos tienen las manos ocupadas, la conversación fluye fácilmente, y hay una generosidad en ello. Varios operadores de chárteres venden su excedente directamente desde los barcos y compré un trozo de fletán que llevé a un campamento y cociné sobre una fogata de la manera más simple posible y fue magnífico.

Los restaurantes en el Spit y sus alrededores hacen buen trabajo con la pesca local. Comí chowder de almejas en un lugar de madera sobre el agua — tan espeso que la cuchara se sostenía sola, cargado de mantequilla y almejas locales — y luego patas de cangrejo real en un puesto de cangrejos que llevaba ahí el tiempo suficiente para tener la gravedad particular de los lugares que saben lo que hacen. Homer es también, sorprendentemente, un pueblo de vinos — varios pequeños establecimientos sirven selecciones reflexivas en espacios con vistas a la bahía, que es una combinación de placeres para la que no estaba preparado en la Alaska costera.

Cuándo ir: De mayo a septiembre. Junio y julio ofrecen los días más despejados y la luz más larga. La pesca del fletán es mejor en julio y agosto. El Festival de Aves Limícolas de la Bahía de Kachemak en mayo — cuando cientos de miles de aves se detienen a alimentarse aquí durante la migración — vale la pena planificar si tienes algún interés en la observación de aves. El Parque Estatal de la Bahía de Kachemak al otro lado del agua requiere un taxi acuático y recompensa a quienes hacen la travesía.