Glacier Bay National Park

Glacier Bay es uno de los lugares más extraños en los que he estado en Alaska por lo reciente que es. Cuando el Capitán George Vancouver cartografió esta costa en 1794, toda la bahía era una pared sólida de hielo — no había bahía, solo un glaciar extendiéndose hacia el Estrecho Icy. En los aproximadamente dos siglos transcurridos desde entonces, ese hielo se ha retirado más de cien kilómetros, uno de los retrocesos glaciares más rápidos jamás registrados, dejando atrás un sistema de fiordos que, geológicamente hablando, es completamente nuevo. Estar de pie en Bartlett Cove cerca de la entrada del parque y saber que el suelo bajo mis pies estaba bajo hielo sólido hace apenas unas generaciones humanas hace algo a tu sentido del tiempo.

La mayoría de los visitantes ven el parque desde la cubierta de un tour de un día en barco, que es una forma legítima de experimentarlo — el barco avanza bahía arriba pasando la ruidosa colonia de leones marinos de Marble Island y finalmente se detiene frente a uno de los glaciares de marea activos, Margerie o Johns Hopkins según las condiciones del hielo, donde el barco apaga el motor y todos simplemente escuchan. Los glaciares hacen ruido constantemente, un crujido de fondo que los primeros visitantes llamaban “trueno blanco”, puntuado por el estruendo genuino de los desprendimientos que envían olas rodando hacia el barco minutos después de que el hielo ya ha caído. Vi una sección del tamaño de un edificio de apartamentos derrumbarse en el agua y sentí el barco mecerse por la ola casi noventa segundos después.

Para quienes estén dispuestos a esforzarse más, el kayak de mar en los brazos más tranquilos de la bahía es una experiencia de otro orden — remar en silencio pasando focas comunes tumbadas en témpanos de hielo, osos negros trabajando la orilla en marea baja, y ballenas jorobadas que emergen lo bastante cerca como para oír la exhalación antes de ver el soplido. Esto también es territorio ancestral tlingit huna, y el manejo cooperativo del parque con la Asociación India de Hoonah y la casa tribal construida en Bartlett Cove son un reconocimiento significativo de que este paisaje, por joven que sea geológicamente, lleva una historia humana mucho más antigua de lo que sugiere la línea de tiempo del retroceso del hielo.

Cuándo ir: De junio a agosto para el clima más fiable y la actividad completa de fauna, incluida la temporada alta de ballenas. El parque solo es accesible en barco o avión — ninguna carretera lo conecta con el sistema de autopistas — así que planifica el transporte con mucha antelación.