Cordova

No hay carretera hacia Cordova. Se llega en ferri a través del Estrecho del Príncipe Guillermo o en avioneta, y ese único hecho da forma a todo el pueblo — ha mantenido a Cordova como una comunidad pesquera genuina y sin pulir en lugar de una parada en el itinerario de nadie de paso. Llegué en el ferri desde Whittier, una travesía de varias horas pasando glaciares que se desprenden en el Estrecho, y el pueblo que emergió de la niebla al final de todo eso parecía exactamente lo que es: un puerto de trabajo con conserveras, un puñado de bares, y muy poca pretensión.

Cordova existe gracias a la corrida de salmón del Río Copper, ampliamente considerado — incluso por chefs que nunca han estado a mil kilómetros de Alaska — como uno de los mejores salmones del mundo, el pez llegando inusualmente graso tras una agotadora migración río arriba que comienza en el momento en que entra en la desembocadura fangosa del río. Estuve allí durante la apertura, el único día frenético de cada temporada en que se permite salir a la flota, y el puerto se vació de la noche a la mañana y se rellenó por la tarde con barcos navegando bajos por el peso de la captura. Compré un filete directamente de un barco que lo había pescado unas cuatro horas antes y lo cociné esa noche con nada más que sal, y sigue siendo una de las mejores cosas que he comido en Alaska.

Más allá de la pesca, el Delta del Río Copper justo fuera del pueblo es una de las áreas de escala de aves playeras más importantes del planeta — millones de aves, principalmente correlimos occidentales, pasan durante la migración de primavera en números tan densos que las bandadas que pasan por encima suenan como viento. La Carretera del Río Copper, que termina abruptamente a medio camino del colapsado Puente del Millón de Dólares, me llevó a lo largo del borde del delta y hasta el Glaciar Childs, que se desprende directamente en el Río Copper con fuerza suficiente como para que la ola resultante haya, más de una vez, arrastrado a personas de la orilla opuesta — un cartel de advertencia en el mirador señala esto con encomiable franqueza.

Cuándo ir: Mayo para el Festival de Aves Playeras del Delta del Río Copper y el pico de la migración. De finales de mayo a julio para la temporada de salmón, cuando la identidad del pueblo está más visiblemente en exhibición. La carretera al Glaciar Childs es mejor desde finales de primavera hasta principios de otoño.