Sian Ka'an

Sian Ka’an signifie « là où naît le ciel » en maya yucatèque, et si vous empruntez la route côtière au sud de Tulum pour entrer dans la réserve à l’aube, quand la lumière monte au-dessus des Caraïbes et que les mangroves se découpent en silhouettes contre un ciel pâle, vous comprenez pourquoi ce nom a été choisi.

La réserve couvre 528 000 hectares de la côte est du Yucatán — à peu près la taille d’un petit pays — et englobe forêt tropicale, zones humides, mangroves, lagunes d’eau douce et d’eau salée, et certains des systèmes récifaux caribéens les plus importants qui subsistent. L’accès à la zone centrale nécessite un guide et un arrangement avec l’un des opérateurs agréés basés à l’extérieur de la grille d’entrée. Ce n’est pas le genre de nature sauvage dans lequel on plonge à la légère, et le système qui en contrôle l’accès est aussi celui qui maintient plus ou moins intact ce qui s’y trouve.

Se laisser porter par les canaux mayas

L’expérience pour laquelle la plupart des gens viennent à Sian Ka’an — celle qui justifie la logistique — consiste à se laisser flotter sur l’ancien réseau de canaux mayas à travers la biosphère. Les Mayas ont creusé ces chenaux à travers la mangrove il y a plus de mille ans, reliant les établissements côtiers et facilitant le commerce. Ils existent encore, coulent encore, et aujourd’hui les visiteurs en gilet de sauvetage se laissent porter par le courant d’une section de lagune à une autre : un transit passif et onirique à travers des chenaux où les racines de mangrove s’arquent au-dessus de la tête, où l’eau est assez claire pour voir le fond, et où les seuls sons sont les oiseaux et l’occasionnel clapotis d’un lamantin.

J’ai vécu beaucoup d’expériences avec la faune sauvage et celle-ci est singulière en ce qu’elle est entièrement passive — on ne pagaie pas, on ne dirige pas, on flotte, c’est tout — ce qui rend ces 90 minutes dans l’eau plus méditatives qu’athlétiques. Les oiseaux à eux seuls valent le déplacement : hérons, spatules rosées, tantales d’Amérique, frégates exploitant les courants ascendants.

Les lagunes et le récif

Le système de lagunes de Boca Paila, à l’intérieur de la réserve, est l’une des meilleures destinations de pêche à la mouche de l’hémisphère occidental, réputée pour le bonefish, le tarpon et le permit. Même si vous ne pêchez pas, l’eau plate et peu profonde de la lagune — avec ses herbiers et sa lumière changeante — est une expérience visuelle à part entière. Les excursions en bateau sur la lagune sont plus calmes que les canaux mayas et offrent de meilleures lignes de vue pour observer les espèces d’oiseaux.

Le récif, à la limite est de la réserve, est accessible depuis la plage de Punta Allen, le petit village de pêcheurs au bout de la route de la péninsule. La plongée au tuba ici, bien à l’intérieur de la zone protégée, offre le genre de santé récifale de plus en plus rare — du corail qui n’a pas blanchi, des populations de poissons qui n’ont pas été décimées par la pêche, une visibilité qui atteint 20 mètres. Si vous avez une journée avec un masque, des palmes et aucun programme, Punta Allen est l’endroit où la passer.

Punta Allen

Le village lui-même se trouve au bout d’une piste de 60 kilomètres qui traverse la péninsule de Sian Ka’an — environ deux heures de conduite à se faire secouer les os dans un véhicule à la garde au sol appropriée. Il compte quelques petites maisons d’hôtes, une poignée de restaurants, une coopérative de pêche, et pas de réseau téléphonique digne de ce nom. L’isolement l’a préservé de la trajectoire de développement qui a dévoré la côte au nord, et il possède la qualité des lieux qui restent eux-mêmes parce qu’y parvenir demande un effort.

J’y suis resté deux nuits et j’ai senti le temps s’organiser autrement qu’il ne le fait près de l’autoroute. Le petit-déjeuner était ce que la femme tenant la cuisine de la maison d’hôtes décidait de préparer. Les après-midi se passaient à plonger au tuba ou à lire sur la plage. Les soirées étaient ce que le restaurant avait pêché.

Logistique

Les excursions dans la réserve partent de la grille d’entrée de Sian Ka’an, sur la route côtière au sud de Tulum, à environ 10 kilomètres après la zone archéologique. Les opérateurs y proposent des excursions d’une demi-journée et d’une journée entière. Pour Punta Allen, soit vous conduisez vous-même sur la piste (4x4 recommandé), soit vous organisez le transport via un opérateur, soit vous prenez le bateau occasionnel depuis Tulum.

Quand y aller : De novembre à avril pour des mers calmes et les meilleures conditions de plongée au tuba. La saison des requins-baleines amène de l’activité au large de la limite nord de la réserve de juin à septembre. La saison de ponte des tortues (de mai à octobre) signifie que l’accès en soirée à certaines plages est restreint — un compromis raisonnable.