Sian Ka'an

Sian Ka’an significa “donde nace el cielo” en maya yucateco, y si conduces la carretera costera al sur de Tulum hacia la reserva al amanecer, cuando la luz asciende sobre el Caribe y los manglares son siluetas contra un cielo pálido, entiendes por qué se eligió ese nombre.

La reserva cubre 528,000 hectáreas de la costa oriental del Yucatán — aproximadamente el tamaño de un país pequeño — y comprende selva tropical, humedales, manglares, lagunas de agua dulce y salada, y algunos de los sistemas de arrecife caribeño más importantes que quedan. La entrada a la zona núcleo requiere un guía y un arreglo con uno de los operadores turísticos con licencia que operan fuera de la entrada. Este no es el tipo de naturaleza a la que se llega sin preparación, y el sistema que hace el acceso controlado también hace que lo que hay dentro esté más o menos intacto.

Flotando los Canales Mayas

La experiencia por la que la mayoría de la gente viene a Sian Ka’an — la que justifica la logística — es flotar por la antigua red de canales mayas a través de la biosfera. Los mayas construyeron estos canales a través de los manglares hace más de mil años, conectando asentamientos costeros y facilitando el comercio. Todavía existen, todavía fluyen, y hoy los visitantes con chalecos salvavidas los flotan por la corriente de una sección de laguna a otra: un tránsito pasivo y onírico por canales donde las raíces de los manglares se arquean por encima, el agua es suficientemente clara para ver el fondo, y los únicos sonidos son los pájaros y el ocasional chapoteo de un manatí.

He tenido muchas experiencias de vida silvestre y esta es inusual en que es completamente pasiva — no remas, no diriges, simplemente flotas — lo que hace que los 90 minutos en el agua se sientan meditativos en lugar de atléticos. Las aves solas valen la pena: garzas, espátulas rosadas, cigüeñas maguari, fragatas trabajando las corrientes de aire ascendente.

Las Lagunas y el Arrecife

El sistema de lagunas Boca Paila dentro de la reserva es uno de los mejores destinos de pesca con mosca del hemisferio occidental, famoso por bonefish, sábalo y palometa. Incluso si no pescas, el agua plana y somera de la laguna — con sus lechos de hierba y luz cambiante — es una experiencia visual distintiva. Los tours en bote por la laguna son más tranquilos que los canales mayas y ofrecen mejores líneas de visión para las especies de aves.

El arrecife en el límite oriental de la reserva es accesible desde la playa en Punta Allen, el pequeño pueblo pesquero al final de la carretera de la península. El snórkel aquí, bien dentro de la zona protegida, tiene el tipo de salud del arrecife que es cada vez más raro — coral que no está blanqueado, poblaciones de peces que no han sido sobreexplotadas, visibilidad que llega a 20 metros. Si tienes un día con máscara y aletas y sin agenda, Punta Allen es donde pasarlo.

Punta Allen

El pueblo en sí está al final de una carretera de tierra de 60 kilómetros que atraviesa la península de Sian Ka’an — unas dos horas de conducción sacudida en un vehículo con la altura libre adecuada. Tiene unas pocas casas de huéspedes pequeñas, un puñado de restaurantes, una cooperativa pesquera y prácticamente sin señal celular. El aislamiento lo ha preservado de la trayectoria de desarrollo que consumió la costa al norte, y tiene la calidad de los lugares que permanecen siendo ellos mismos porque llegar requiere esfuerzo.

Me quedé dos noches y sentí el tiempo organizarse de manera diferente a como lo hace cerca de la carretera. El desayuno era lo que la mujer que llevaba la cocina de la casa de huéspedes decidiera hacer. Las tardes eran snórkel o lectura en la playa. Las noches eran lo que el restaurante hubiera pescado.

La Logística

Los tours hacia la reserva salen desde la entrada de Sian Ka’an en la carretera costera al sur de Tulum, a unos 10 kilómetros pasada la zona arqueológica. Los operadores ahí ofrecen tours de medio día y día completo. Para Punta Allen, o conduces la carretera de tierra tú mismo (se recomienda 4x4), o gestionas el transporte a través de un operador turístico, o tomas el ocasional bote desde Tulum.

Cuándo ir: De noviembre a abril para mares tranquilos y las mejores condiciones de snórkel. La temporada de tiburones ballena trae actividad frente al límite norte de la reserva de junio a septiembre. La temporada de anidación de tortugas (de mayo a octubre) significa que el acceso nocturno a ciertas playas está restringido — un intercambio razonable.