Jafuta Reserve

J’avoue être arrivé à Jafuta Reserve un peu sceptique. Après quelques bons game drives ailleurs au Zimbabwe, une réserve de brousse gérée par la communauté juste aux abords de la ville de Victoria Falls avait des airs de version réduite et destinée aux touristes de la vraie expérience. Ce n’est pas le cas. C’est plus petit, certes, et on n’y trouve pas de lions ou d’éléphants en liberté, mais la traverser à pied avec un guide local m’a appris davantage sur la mécanique réelle de la brousse que n’importe quel véhicule ne l’a jamais fait.

La réserve est gérée par la communauté locale, et les guides avec qui j’y suis allé ont clairement grandi autour de cette terre plutôt que d’avoir simplement mémorisé des faits à son sujet. On s’arrêtait constamment — pas pour de grandes observations, mais pour de petites. Un guide s’est accroupi pour nous montrer des empreintes de léopard imprimées dans de la boue séchée quelques jours plus tôt, puis a expliqué comment distinguer une trace fraîche d’une ancienne d’après l’effritement des bords. Lia a eu droit à une explication complète de dix minutes sur l’architecture des termitières, qu’elle ressort encore, sans qu’on le lui demande, lors de dîners entre amis.

Ce que j’ai le plus apprécié, c’est le rythme. Les game drives vous font traverser un paysage à la vitesse d’un moteur ; marcher vous fait avancer à la vitesse de votre propre attention, ce qui signifie qu’on remarque des choses qu’un véhicule aurait dépassées sans les voir. On a observé un couple de calaos s’acharner sur un fruit de marula tombé pendant ce qui semblait bien trop longtemps pour être intéressant, sauf que ça l’était : cette attention rapprochée et sans hâte est tout l’intérêt de parcourir une réserve comme celle-ci à pied plutôt que de cocher les Big Five depuis la vitre d’un camion.

Comme Jafuta se trouve juste aux abords de la ville, c’est aussi vraiment accessible sans exiger tout un engagement d’une journée — quelques heures suffisent pour une bonne marche, ce qui en a fait un ajout facile à une journée déjà chargée avec les chutes et une ou deux autres activités. La réserve finance directement des projets communautaires locaux, ce qui a fait que le droit d’entrée modeste ressemblait moins à une taxe touristique et davantage à quelque chose qui allait réellement quelque part.

Ne venez pas en espérant cocher les Big Five. Venez en vous attendant à ralentir, à regarder le sol plus que l’horizon, et à repartir avec une meilleure compréhension du fonctionnement quotidien d’un bout de brousse.

Quand y aller : Les marches en début de matinée ou en fin d’après-midi évitent la chaleur de midi et coïncident avec les moments où les animaux sont les plus actifs ; la saison sèche (mai à octobre) offre un pistage plus facile grâce à une végétation plus clairsemée.