Castlemaine

Castlemaine fut, brièvement, le centre administratif de tout le gisement aurifère du Mount Alexander, qui à son apogée dans les années 1850 produisait plus d’or que n’importe où ailleurs sur la planète. Cette richesse a construit un bâtiment de marché avec une façade à colonnade si imposante qu’elle ressemble plus à une bourse européenne qu’à un marché de produits régional, et une poignée de bâtiments civiques en pierre bleue qui surpassent encore la population pour laquelle ils furent construits. Puis l’or s’est épuisé, le chemin de fer a contourné certaines des anciennes routes, et Castlemaine s’est installée dans un long déclin tranquille et sans façon qui — des décennies plus tard — s’est révélé être exactement le genre de ville abordable et pleine de caractère que recherchaient artistes et Melburniens en quête de changement de vie.

J’ai passé une matinée entière au Mill Market, une collection d’antiquaires et de vendeurs vintage installés dans un ancien moulin à farine, à fouiller dans des caisses d’enseignes émaillées et de mobilier du milieu du siècle avec ce plaisir tranquille que seul offre le commerce d’occasion régional. Le Castlemaine State Festival, organisé tous les deux ans, est devenu un véritable événement artistique sérieux, remplissant les vieux bâtiments d’installations et de spectacles pendant quelques semaines avant de rendre la ville à son calme habituel.

Buda Historic Home and Garden, une maison préservée du XIXe siècle avec un atelier intact d’un orfèvre judéo-hongrois et des jardins qui ont à peine changé depuis les années 1920, m’a offert une heure totalement inattendue — le genre de petit musée précis qui raconte une histoire plus humaine que ne le pourront jamais les grands bâtiments civiques.

Quand y aller : Le printemps (septembre–novembre) pour les Jardins botaniques en fleurs, ou vérifiez les dates du Castlemaine State Festival si vous voulez la ville à son plus animé — il a lieu les années impaires.