Castlemaine

Castlemaine fue, brevemente, el centro administrativo de todo el yacimiento aurífero de Mount Alexander, que en su apogeo de la década de 1850 producía más oro que ningún otro lugar del planeta. La riqueza construyó un edificio de mercado con una fachada de columnata tan grandiosa que parece más una bolsa europea que un mercado de productos regional, y un puñado de edificios cívicos de piedra azul que todavía superan a la población para la que fueron construidos. Luego se acabó el oro, el ferrocarril evitó algunas de las rutas antiguas, y Castlemaine se instaló en un largo, tranquilo y despreocupado declive que — décadas después — resultó ser exactamente el tipo de pueblo asequible y con carácter que artistas y melburnenses en busca de cambio de vida querían.

Pasé toda una mañana en el Mill Market, una colección de anticuarios y vendedores de vintage repartidos en un antiguo molino harinero, rebuscando entre cajas de carteles esmaltados y muebles de mediados de siglo con el tipo de placer pausado que solo ofrece el comercio de segunda mano regional. El Castlemaine State Festival, celebrado cada dos años, se ha convertido en un evento artístico genuinamente serio, llenando los edificios antiguos de instalaciones y actuaciones durante un par de semanas antes de devolver al pueblo a su tranquilidad habitual.

Buda Historic Home and Garden, una casa preservada del siglo XIX con un taller intacto de un plateros húngaro-judío y jardines que apenas han cambiado desde la década de 1920, me regaló una hora completamente inesperada — el tipo de museo pequeño y específico que cuenta una historia más humana de lo que jamás podrían contar los grandes edificios cívicos.

Cuándo ir: Primavera (septiembre–noviembre) por los Jardines Botánicos en flor, o consulta las fechas del Castlemaine State Festival si quieres el pueblo en su momento más animado — se celebra en años impares.