Pawleys Island

Pawleys Island se présente, officieusement mais fièrement, comme « arrogamment délabrée », une formule que les habitants utilisent pour expliquer pourquoi personne ici ne peint sa maison de plage ni ne remplace une rambarde de porche encore parfaitement solide. Lia et moi avons traversé la courte chaussée depuis le continent en nous attendant à quelque chose comme le trop-plein de Myrtle Beach, vingt minutes plus au nord, et avons trouvé à la place une bande de six kilomètres de cottages gris patinés sur pilotis, appartenant pour la plupart aux mêmes familles depuis des générations, sans aucune chaîne hôtelière ni quasiment de développement commercial sur l’île elle-même.

Le hamac en corde original

L’exportation la plus célèbre de la ville est le hamac en corde, inventé ici vers 1889 par un pilote de bateau fluvial nommé Joshua John Ward, qui voulait quelque chose de plus frais et de plus accueillant qu’un lit de camp en toile pour dormir les nuits chaudes. Le complexe des Original Hammock Shops, côté continent, les fabrique encore à la main selon le même patron de base, et nous en avons acheté un à expédier chez nous avant de passer le plus clair d’un après-midi à tester un modèle de démonstration tendu entre deux chênes verts — ce qui explique pourquoi nous sommes arrivés en retard au dîner sans que cela nous préoccupe le moins du monde.

Balades dans le marais et le fantôme du Gray Man

Derrière les dunes, une large étendue de marais salé sépare l’île du continent, et nous avons passé un matin de bonne heure à la parcourir en kayak avec un guide local, regardant les crabes violonistes détaler et les aigrettes traquer leurs proies dans la vase à marée basse. Les habitants adorent aussi raconter aux nouveaux venus l’histoire du Gray Man, un fantôme qui marcherait sur la plage avant les grands ouragans pour avertir les résidents d’évacuer — on rapporte des observations, mi-sérieusement mi-pour-rire, avant presque chaque grosse tempête menaçant la côte. Qu’on y croie ou non, l’histoire en dit long sur la manière dont cette île basse et exposée prend au sérieux sa relation avec la mer.

Comment y aller

L’aéroport international de Myrtle Beach (MYR) est le plus proche, à environ 25 minutes au nord. Depuis Charleston, comptez environ une heure et demie par la Highway 17. Une voiture est nécessaire pour arriver jusqu’ici et pour rejoindre les mises à l’eau du marais et les boutiques de hamacs, même si l’île elle-même, une fois garé, se parcourt au rythme de la marche ou du vélo.