Pawleys Island

Pawleys Island se anuncia, de manera extraoficial pero orgullosa, como «arrogantemente destartalada», una frase que los locales usan para explicar por qué aquí nadie pinta su casa de playa ni cambia una baranda del porche que todavía aguanta bien. Lia y yo cruzamos la corta calzada desde tierra firme esperando algo parecido al desborde de Myrtle Beach, veinte minutos al norte, y encontramos en cambio una franja de seis kilómetros de cabañas grises y desgastadas sobre pilotes, la mayoría en manos de las mismas familias desde hace generaciones, sin cadenas hoteleras ni apenas desarrollo comercial en la propia isla.

La hamaca de cuerda original

La exportación más famosa del pueblo es la hamaca de cuerda, inventada aquí hacia 1889 por un piloto de barco fluvial llamado Joshua John Ward, que quería algo más fresco y más cómodo que un catre de lona para dormir en las noches de calor. El complejo de los Original Hammock Shops, en el lado continental, todavía las fabrica a mano siguiendo el mismo patrón básico, y compramos una para enviar a casa antes de pasarnos la mayor parte de una tarde probando un modelo de exhibición colgado entre dos robles vivos, razón por la cual acabamos llegando tarde a la cena y sin que nos importara en lo más mínimo.

Paseos por la marisma y el fantasma del Hombre Gris

Detrás de las dunas, una amplia extensión de marisma salada separa la isla de tierra firme, y pasamos una madrugada haciendo kayak por ella con un guía local, viendo cangrejos violinistas dispersarse y garzas acechar en el fango a marea baja. A los locales también les encanta contarles a los recién llegados la historia del Hombre Gris, un fantasma que según dicen camina por la playa antes de los grandes huracanes para advertir a los residentes de que evacúen; se reportan avistamientos, medio en broma, antes de casi cada gran tormenta que amenaza la costa. Se crea o no la leyenda, dice algo sobre cuán en serio se toma esta isla baja y expuesta su relación con el mar.

Cómo llegar

El Aeropuerto Internacional de Myrtle Beach (MYR) es el más cercano, a unos 25 minutos al norte. Desde Charleston son aproximadamente una hora y media por la Highway 17. Se necesita coche para llegar y para alcanzar los embarcaderos de la marisma y las tiendas de hamacas, aunque la isla misma, una vez estacionado, se recorre a paso de caminata o en bicicleta.