Edisto Island

La route vers Edisto Island traverse des criques à marée et des tronçons de forêt maritime si denses de chênes verts et de palmiers nains qu’on s’attend presque à voir apparaître un portail — il n’y en a pas, juste une route à deux voies qui se rétrécit entre des étals de cacahuètes bouillies et de tomates. Lia avait choisi Edisto précisément parce que ce n’est ni Hilton Head ni Kiawah ; ici, pas de tours, pas de complexes de golf empiétant sur les dunes, seulement des cabanes de plage patinées sur pilotis et une unique rue principale de commerces qui ferment tôt. On avait l’impression d’arriver quelque part que les années 1970 n’avaient jamais tout à fait quitté.

Chasse aux dents de requin à marée basse

Edisto Beach est réputée, à sa manière discrète et régionale, pour les dents de requin fossilisées qui s’échouent en continu sur la plage, héritage du lit ancien de la rivière Edisto qui a creusé à travers des dépôts de l’ère pléistocène au large. Nous avons marché sur la plage à marée basse, les yeux rivés au sol, et en vingt minutes Lia avait déjà trouvé trois dents, petits triangles noirs à moitié enfouis dans le hachis de coquillages. Un habitant plus âgé que nous avons croisé, muni d’un tamis, nous a dit que les plus grosses — des dents de mégalodon de la taille d’une main — apparaissent surtout après les tempêtes, au-delà de la jetée près du parc d’État d’Edisto Beach.

Botany Bay et l’arrière-pays d’eaux noires

À l’intérieur des terres, la réserve patrimoniale de Botany Bay Plantation était l’autre raison de notre venue — une ancienne plantation de coton des Sea Islands, aujourd’hui gérée comme refuge faunique, dont la plage est bordée de squelettes de chênes blanchis, tués par les tempêtes, que les habitants surnomment « Boneyard Beach ». Nous avons parcouru la route en boucle au crépuscule, longeant d’anciennes rizières redevenues marais et une canopée de chênes si dense qu’elle assombrissait la lumière du soir, sans croiser une autre voiture pendant près d’une heure. L’intérieur de l’île, traversé par la rivière Edisto aux eaux noires, conserve encore certaines des plus anciennes ruines de rizières à marée de l’État, à moitié englouties par les fourrés de palmiers nains.

Comment y aller

L’aéroport international de Charleston (CHS) est le plus grand aéroport à proximité, à environ une heure et quart au nord par la Highway 17 et la Route 174, la route sinueuse à deux voies qui mène sur l’île. Une voiture est indispensable — il n’y a pas de transport public et les meilleurs endroits, comme Botany Bay, se trouvent à plusieurs kilomètres de la bande de plage, plus compacte.