Hilton Head Island

Nous avons atterri à Hilton Head sans grand plan hormis des vélos et la plage, et cela s’est avéré être exactement le bon niveau d’ambition. L’île a la forme d’une chaussure, cernée de marais du côté terre et bordée de l’autre par une longue plage atlantique doucement incurvée, et presque tout y est relié par un réseau de pistes cyclables goudronnées qui se glissent sous des chênes verts si chargés de mousse espagnole qu’ils forment de véritables tunnels verts. Lia a loué des vélos cruiser à un stand près de notre location, et en une heure, nous avions complètement oublié que nous possédions une voiture.

Plages et pistes cyclables

La plage elle-même est la grande égalisatrice de l’île — large, plate, et suffisamment tassée pour que les gens y courent, y roulent à vélo, voire y conduisent des voiturettes de golf à marée basse. Nous avons roulé vers le sud depuis Coligny Beach en direction de Sea Pines, nous arrêtant là où la foule se clairsemait, et avons découvert que le sable ici a une souplesse étrangement agréable, plus proche d’une promenade en planches que d’une plage. En fin d’après-midi, nous avons observé des dauphins pratiquer la « strand-feeding » juste au large de la réserve forestière de Sea Pines — une technique de chasse propre à ce tronçon de côte, où ils s’échouent brièvement sur la vase pour y piéger des poissons. Lia avait lu sur le sujet auparavant et n’y croyait toujours pas tout à fait avant de le voir se produire.

Harbour Town et les marais

Le soir, nous finissions toujours à Harbour Town, le cœur carte postale de Sea Pines, où un phare rayé façon sucre d’orge surveille une marina pleine de voiliers pendant que l’horizon s’embrase d’orange derrière le Calibogue Sound. Nous avons grimpé au phare pour la vue, puis mangé des crevettes décortiquées à table, assez près de l’eau pour entendre les drisses cliqueter contre les mâts. Plus à l’intérieur des terres, les marais de l’île sont leur pendant plus tranquille et plus sauvage — nous avons pagayé en kayak sur un tronçon de Broad Creek un matin, des hérons s’envolant de la vase devant nos pagaies, et il était facile d’oublier qu’une ville balnéaire n’était qu’à quelques minutes.

Y aller

L’aéroport de l’île de Hilton Head accueille de petits vols régionaux, mais la plupart des visiteurs prennent l’avion pour l’aéroport international de Savannah/Hilton Head, à environ quarante-cinq minutes au sud, de l’autre côté de la frontière avec la Géorgie, ou pour l’aéroport international de Charleston, à environ deux heures au nord. Depuis Savannah, la route traverse les marais par la Route 278 et vous dépose directement sur l’île. Une voiture ou une voiturette de golf est utile pour les courses et les restaurants en dehors de Sea Pines, mais une fois installé, les pistes cyclables suffisent vraiment à vous mener partout où ça compte.