Ruidoso

Après deux semaines à traverser les basses terres arides du sud du Nouveau-Mexique, Lia et moi avons grimpé dans les Sacramento Mountains et senti la température chuter de près de vingt degrés en une heure. Ruidoso — de l’espagnol pour « bruyant », nommé d’après le ruisseau qui dévale en son centre — se trouve à près de deux mille cent mètres d’altitude, enveloppé de pins ponderosa et de sapins de Douglas, assez près du Texas pour que la moitié de ses visiteurs semblent arriver avec des plaques d’El Paso ou de Lubbock. Le village a l’allure décontractée et boisée d’une station de montagne qui n’a jamais tout à fait décidé de grandir, entre chalets en A, boutiques de fudge et une allée d’attractions qui fait encore tourner une piste de karting d’une autre époque.

Le centre-ville et le Rio Ruidoso

Nous avons passé notre première soirée à marcher sur la promenade en bois qui longe le Rio Ruidoso au cœur du village, le ruisseau bruyant et rapide sous l’effet de la fonte des neiges printanière, des canards s’activant dans les hauts-fonds sous les pins surplombants. Les boutiques du centre-ville vendent en parts égales des bijoux en turquoise, du chile vert sous toutes ses formes et de la glace faite maison, et nous avons dîné dans un steakhouse qui grille sur feu de mesquite à l’air libre depuis les années 1940. Lia a engagé la conversation avec le barman, un habitant apache mescalero, qui nous a expliqué que la plupart des montagnes environnantes appartiennent encore à la réserve apache mescalero juste au sud de la ville — un détail qui a redonné tout son sens à ce que nous allions voir les jours suivants.

Sierra Blanca et Ski Apache

Sierra Blanca domine l’horizon au sud de la ville, son sommet à 3 652 mètres portant souvent de la neige jusqu’au début de l’été, alors même que le désert en contrebas cuit sous la chaleur. Nous avons pris la télécabine de Ski Apache, la station de ski appartenant aux Mescaleros sur ses pentes, en traversant des bosquets de trembles déjà en train de jaunir fin août, et nous avons contemplé une vue saisissante : les dunes de gypse de White Sands luisant, pâles, à l’horizon, visibles depuis une montagne qui reçoit elle-même plusieurs mètres de neige en hiver. De retour dans la vallée, nous avons parcouru un tronçon de sentier dans la Lincoln National Forest, l’air vif de résine de pin, des tamias détalant devant nous sur le chemin — un paysage aussi éloigné que possible du Sud-Ouest désertique typique que propose habituellement le Nouveau-Mexique.

Comment y aller

Ruidoso se trouve à environ trois heures et demie au sud-est d’Albuquerque, ou à peu près deux heures au nord d’El Paso, au Texas, deux trajets raisonnables en voiture à travers un désert d’altitude et des paysages de montagne. La ville dispose d’un petit aéroport régional, mais la plupart des visiteurs atterrissent à l’aéroport international d’El Paso et louent une voiture pour remonter vers le nord par les US-54 et US-70. Une fois sur place, une voiture reste utile pour rejoindre Ski Apache et la forêt nationale environnante, même si le centre-ville de Ruidoso lui-même est assez compact pour se visiter à pied.