Ruidoso

Tras dos semanas cruzando las tierras bajas y secas del sur de Nuevo México, Lia y yo subimos a las Sacramento Mountains y sentimos que la temperatura bajaba casi veinte grados en una hora. Ruidoso —en español, llamado así por el arroyo que corre por su centro— está a casi dos mil cien metros de altitud, envuelto en pino ponderosa y abeto Douglas, lo bastante cerca de Texas como para que la mitad de sus visitantes parezcan llegar con matrículas de El Paso o Lubbock. Tiene el aire relajado y boscoso de un pueblo de montaña que nunca terminó de decidirse a crecer, todo cabañas tipo A-frame, tiendas de fudge y una zona de atracciones que todavía conserva una pista de karts de otra época.

El centro y el Rio Ruidoso

Pasamos nuestra primera noche caminando por el paseo entablado que sigue el Rio Ruidoso a través del centro del pueblo, el arroyo ruidoso y rápido por el deshielo de primavera, patos trabajando en las aguas poco profundas bajo pinos colgantes. Las tiendas del centro venden joyería de turquesa, todo tipo de chile verde y helado hecho a mano en igual medida, y cenamos en un asador que lleva desde los años cuarenta cocinando a la parrilla sobre fuego abierto de mezquite. Lia entabló conversación con el barman, un local apache mescalero que nos contó que la mayoría de las montañas de los alrededores todavía pertenecen a la Reserva Apache Mescalero, justo al sur del pueblo, un dato que reformuló todo lo que veríamos en los días siguientes.

Sierra Blanca y Ski Apache

Sierra Blanca domina el horizonte al sur del pueblo, su cima de 3.652 metros a menudo con nieve hasta principios del verano, mientras el desierto de abajo se abrasa. Subimos en la góndola de Ski Apache, la estación de esquí propiedad de los mescaleros en sus laderas, atravesando bosques de álamos temblones que ya empezaban a dorarse a finales de agosto, y contemplamos una vista sorprendente: las dunas de yeso de White Sands brillando pálidas en el horizonte, visibles desde una montaña que a su vez recibe varios metros de nieve en invierno. De vuelta en el valle, caminamos un tramo de sendero por el Lincoln National Forest, el aire cortante con resina de pino, ardillas listadas dispersándose por delante de nosotros en el camino, todo lo contrario del paisaje desértico típico del suroeste que suele ofrecer Nuevo México.

Cómo llegar

Ruidoso está a unas tres horas y media al sureste de Albuquerque, o unas dos horas al norte de El Paso, Texas, ambas distancias razonables en auto a través de desierto alto y paisajes de montaña. El pueblo tiene un pequeño aeropuerto regional, pero la mayoría de los visitantes vuelan al Aeropuerto Internacional de El Paso y alquilan un auto para el trayecto al norte por las US-54 y US-70. Ya en el pueblo, un auto sigue siendo útil para llegar a Ski Apache y al bosque nacional circundante, aunque el centro de Ruidoso en sí es lo bastante compacto para recorrerlo a pie.