Freeport

La réputation de Freeport la précède : des magasins d’usine tout le long de Main Street, un immense magasin phare L.L.Bean avec une sculpture de botte géante devant, et un parking qui se remplit de cars de touristes dès le milieu de la matinée. Lia et moi étions arrivés en nous attendant exactement à cela et à rien de plus, mais après une heure de flânerie, nous avons découvert le Freeport plus ancien qui se cachait dessous — une authentique ville de charpentiers de marine du XIXe siècle sur Casco Bay, avec ses maisons blanches à bardeaux et un port qui sent encore la mer plutôt que les sacs de shopping.

Main Street et le magasin phare

Le magasin phare L.L.Bean ancre le centre-ville et, fidèle aux origines de l’entreprise comme équipementier des chasseurs et guides du Maine, n’a jamais eu de serrures sur ses portes — il tourne vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tous les jours, depuis 1951. Nous avons flâné autour de son étang à truites intégré directement dans le sol du rayon plein air, avant de déboucher sur Main Street, où plus d’une centaine de boutiques d’usine occupent des maisons et des granges d’époque coloniale reconverties, donnant à tout le quartier commerçant une version étonnamment néo-anglaise du centre commercial d’usine. Lia, bien décidée à ne pas repartir les mains vides, a acheté une paire de Bean Boots presque par principe ; j’ai trouvé le meilleur whoopie pie du voyage dans une boulangerie deux portes plus loin.

Wolfe’s Neck et Casco Bay

À quelques minutes de route à l’est des magasins d’usine, le parc d’État de Wolfe’s Neck Woods livre le Freeport que la plupart des acheteurs ne voient jamais : des sentiers forestiers tranquilles débouchant sur des falaises rocheuses au-dessus de Casco Bay, avec vue sur ce semis d’îles couvertes d’épicéas surnommées les Calendar Islands, en raison de leur nombre supposé — une par jour de l’année. Nous avons marché sur le sentier côtier à marée basse, fouillant des mares d’estran grouillantes de littorines et de bernard-l’ermite, et avons observé un balbuzard pêcheur chasser dans les bas-fonds. C’est un rythme réellement différent de celui de Main Street, et les habitants nous ont confié que la plupart des touristes ne font jamais les dix minutes de route nécessaires pour le découvrir.

Comment y aller

L’aéroport Portland International Jetport se trouve à une vingtaine de minutes au sud de Freeport, ce qui en fait l’option la plus simple, Logan à Boston étant à environ deux heures de route supplémentaires vers le sud. Le train Downeaster d’Amtrak s’arrête directement dans le centre de Freeport, une commodité rare pour une ville de cette taille. Une fois sur place, les boutiques de Main Street et les sentiers de Wolfe’s Neck sont assez proches pour qu’un court trajet en voiture ou le tramway gratuit de saison suffisent à couvrir toute la ville facilement.