Versailles

Versailles a été baptisée, comme tant de villes du Kentucky, avec des ambitions européennes bien plus grandioses que ne le justifiait jamais sa taille, mais les habitants ont réglé la question de la prononciation depuis longtemps en rejetant entièrement le français — ici, on dit ver-SALES, plat et sans excuse, et corriger les visiteurs sur ce point semble être un petit passe-temps local. Ce que la ville n’a pas en démesure de palais, elle le rattrape avec les fermes équestres qui l’entourent de toutes parts, les pâturages du comté de Woodford étant considérés parmi les meilleures terres d’élevage de pur-sang au monde.

Fermes équestres et le Kentucky Castle

Nous avons passé toute une matinée à simplement rouler sur les routes de campagne de Versailles, des clôtures blanches en planches courant sur des kilomètres devant des juments et leurs poulains broutant l’herbe bleue, certaines fermes reconnaissables de photos de magazine même pour nous. Sur l’une de ces routes se trouve le Kentucky Castle, un authentique château de pierre à tourelles construit dans les années 1960 par un excentrique homme d’affaires local, aujourd’hui transformé en hôtel-boutique et espace évènementiel, tout à fait incongru au milieu des terres agricoles environnantes et pourtant parfaitement à sa place. Lia a insisté pour qu’on s’arrête pour la photo ; je n’ai pas discuté.

Woodford Reserve et le centre-ville

La distillerie Woodford Reserve se trouve juste à l’extérieur de la ville, sur Glenns Creek, ses chais en pierre calcaire comptant parmi les plus anciens encore en activité au Kentucky, et la visite se termine sur une véranda avec une vue plongeante sur la vallée. De retour dans le centre de Versailles, une grille compacte de façades en brique abrite une boulangerie vraiment bonne et une place de tribunal si tranquille qu’on pouvait entendre des chevaux hennir depuis une ferme quelque part au-delà de la périphérie de la ville. C’est un endroit entièrement construit autour du rythme des fermes qui l’entourent, et qui ne prétend rien d’autre.

Comment y aller

Versailles se trouve à environ vingt minutes à l’ouest du Blue Grass Airport de Lexington (LEX) par la US-60. Une voiture est indispensable pour explorer les fermes équestres et les distilleries environnantes, tant l’intérêt du lieu réside presque entièrement dans le trajet entre elles.