Somerset

Somerset est le chef-lieu du comté de Pulaski et la principale porte d’entrée du lac Cumberland, un réservoir de vingt mille hectares formé quand le barrage de Wolf Creek a endigué la rivière Cumberland dans les années 1950, et la ville a bâti toute une économie locale autour de l’idée de faire venir les gens sur cette eau. Ici, la culture de la maison flottante est une affaire sérieuse — certaines flottes de location alignent des bateaux de plus de vingt-cinq mètres, jacuzzi et toboggan vissés sur le pont supérieur — et un vendredi d’été, les marinas se remplissent de familles qui s’approvisionnent pour une semaine sur l’eau, glacières et bouées empilées sur chaque ponton.

Le lac Cumberland

Nous n’avons pas loué de maison flottante, juste un ponton pour un après-midi, et cela a suffi pour comprendre l’attrait du lieu — l’eau du lac est étonnamment claire pour un réservoir de cette taille, virant à un aigue-marine profond dans les criques à l’écart du chenal principal, avec des falaises de grès qui plongent presque à la verticale dans l’eau par endroits. Nous avons jeté l’ancre dans une crique tranquille et nagé depuis le bateau pendant une heure, Lia déclarant que c’était ce qu’elle avait trouvé de plus proche de la Méditerranée à l’intérieur des terres américaines, sans le sel.

Le centre de Somerset

De retour sur la terre ferme, le centre de Somerset s’organise autour d’une place du palais de justice qui s’est peu à peu regarnie de restaurants et de boutiques après une période plus difficile dans les années 1990 et 2000, avec en plus une scène d’art public qui a transformé des boîtiers électriques et des murs de ruelles en petites fresques réparties sur plusieurs pâtés de maisons. Nous avons dîné sur la terrasse d’un restaurant, à un pâté de la place, le soir encore assez doux pour que la moitié de la ville semble être sortie se promener, la foule du lac refluant peu à peu de l’eau pour la nuit.

Pour s’y rendre

L’aéroport régional le plus proche est le Lake Cumberland Regional (SME), avec une desserte très limitée ; la plupart des visiteurs arrivent par l’aéroport Blue Grass de Lexington (LEX), à environ quatre-vingt-dix minutes au nord par la Hal Rogers Parkway. Une voiture est indispensable pour Somerset, et absolument nécessaire pour rejoindre les marinas disséminées le long des rives du lac Cumberland.