Amelia Island

Amelia Island se trouve tout en haut de la côte atlantique de Floride, plus proche en esprit du littoral géorgien que des parcs d’attractions situés quelques heures plus au sud. Lia et moi sommes arrivés à Fernandina Beach en nous attendant à une énième ville balnéaire, et avons trouvé à la place un véritable port victorien, son quartier historique de 50 pâtés de maisons rempli de moulures gingerbread, de vérandas enveloppantes et d’une flotte de crevettiers encore amarrée aux quais. La ville prétend être le seul endroit d’Amérique à avoir vu flotter huit drapeaux nationaux différents — français, espagnol, britannique, patriote, de la Croix verte, mexicain, confédéré et américain — et son caractère feuilleté, légèrement excentrique, le confirme.

Centre Street et le port de pêche à la crevette

Nous avons passé toute une matinée sur Centre Street, entrant et sortant d’antiquaires et d’un saloon qui sert des verres sans interruption depuis 1878. En bas, sur le front de mer, les bateaux de pêche à la crevette donnaient au port une authenticité de travail rare pour une ville balnéaire de Floride — ce tronçon de côte se revendique toujours comme le berceau de l’industrie moderne de la pêche à la crevette, et juin apporte l’Isle of Eight Flags Shrimp Festival, un week-end tapageur de défilés et de concours qui se tient depuis les années 1960. Nous nous sommes contentés de crevettes fraîches dans une cabane au bord des quais, à regarder les pélicans plonger pour les restes tandis que les bateaux rentraient.

Fort Clinch et le littoral sauvage

Au nord de la ville, le Fort Clinch State Park abrite une forteresse en brique datant de la guerre de Sécession, encore garnie le week-end par des reconstituteurs costumés, ses murailles surplombant l’embouchure de la rivière St. Marys en direction de Cumberland Island, en Géorgie. Nous avons grimpé sur les remparts, puis marché sur la plage préservée du parc, large et presque vide, bordée de dunes et de forêt maritime plutôt que de résidences. Lia a trouvé des dollars des sables échoués sur la laisse de mer, pendant que j’essayais, sans succès, de repérer les chevaux sauvages censés parfois traverser à la nage depuis Cumberland.

Comment y aller

L’aéroport international de Jacksonville est la principale porte d’entrée la plus proche, à environ 45 minutes au sud d’Amelia Island en voiture via l’I-95 et l’A1A. L’île constitue aussi une excursion facile d’une journée depuis Jacksonville, ou une étape pour les voyageurs empruntant la route côtière entre Savannah et le centre de la Floride, sans péage de pont ni accès ferroviaire — une voiture de location est indispensable.