Milford

Nous nous sommes arrêtés à Milford sur un coup de tête, attirés hors de la Route 1 par un panneau annonçant une promenade fluviale, et avons fini par rester bien au-delà du déjeuner. La rivière Mispillion coupe la ville nettement en deux, ses berges bordées de façades en brique rouge et des coquilles d’anciens chantiers navals qui construisaient jadis des goélettes pour le commerce côtier. Lia a remarqué que la ville semblait prise à mi-chemin d’une rénovation — moitié encore petite ville tranquille du Delaware, moitié en train de se gentrifier discrètement avec de nouveaux cafés qui s’installent dans des bâtiments centenaires.

La promenade fluviale et l’histoire de la construction navale

La promenade fluviale de Milford longe la Mispillion en passant devant l’ancien site du chantier naval Vinyard, où des panneaux explicatifs rappellent une époque où la ville a mis à l’eau plus de 500 navires en bois entre les années 1680 et le début du XXe siècle. Nous avons traversé le pont de Walnut Street, observé un héron traquer sa proie dans les bas-fonds près de l’ancien barrage du moulin, et nous sommes glissés dans le Milford Museum, une collection modeste mais sincère d’outils de construction navale et d’objets locaux logée dans une ancienne église méthodiste. Cela a donné aux paisibles pâtés de maisons en brique de la ville un contexte que je n’aurais jamais deviné depuis la rue.

Le renouveau du centre-ville

En marchant dans le centre-ville compact de Milford, nous sommes tombés sur une ville manifestement en pleine mutation : un restaurant de la ferme à la table installé dans une ancienne banque, une brasserie servant des pintes dans un garage reconverti, et des fresques murales égayant les murs des ruelles entre les antiquaires. Nous avons dîné dans un endroit au bord de l’eau dont le menu misait fort sur les fruits de mer du Delmarva, puis avons flâné dans le quartier de Goat Alley alors que la lumière du soir frappait les façades de brique dans le bon angle. Ce n’est pas une ville tape-à-l’œil, mais on y sentait une fierté sincère, l’impression d’un endroit qui investit en lui-même sans perdre son caractère.

Comment y aller

Milford se trouve à peu près à mi-chemin de la côte du Delaware, à environ une heure au sud de Dover et à 20 minutes à l’intérieur des terres depuis les stations balnéaires autour de Slaughter Beach. C’est une halte facile sur la Route 1 pour quiconque conduit entre Wilmington ou Philadelphie et les plages du Delaware, sans desserte ferroviaire directe : la voiture reste le moyen le plus pratique d’y accéder.