Smyrna

Smyrna ne s’annonce pas. Ce sont des façades en brique et une poignée de clochers le long de la Route 13, le genre de ville qu’on traverserait sans y penser si l’on ne savait pas ce qui attend juste à sa lisière. Nous y sommes restés deux nuits dans un bed and breakfast de South Main Street, surtout parce que Lia avait lu que le Bombay Hook National Wildlife Refuge, à quelques kilomètres à l’est, était le meilleur endroit de toute la côte du Delaware pour observer la migration d’automne, et elle n’allait pas laisser un réveil à cinq heures du matin se mettre en travers de son chemin.

Bombay Hook avant le lever du soleil

Nous étions sur la boucle du Raymond Pool avant même que le ciel ait fini de s’éclaircir, et le son nous a saisis avant la vue — un murmure grave et constant de dizaines de milliers d’oies des neiges et de canards s’agitant sur l’eau. Quand elles se sont enfin toutes envolées d’un coup, effrayées par quelque chose que nous n’avons jamais identifié, le vacarme était véritablement écrasant, un mur de battements d’ailes et de cris que Lia disait ressentir dans sa poitrine. Bombay Hook protège plus de six mille cinq cents hectares de marais à marée, et en parcourant ensuite la boucle faunistique en voiture, nous avons vu des aigles à tête blanche patrouiller la lisière des arbres et un renard trottiner le long de la digue comme s’il en était le propriétaire — ce qui, en toute justice, est le cas.

Duck Creek et le vieux centre-ville

De retour en ville, nous avons longé Duck Creek, qui autrefois faisait descendre des péniches de grain vers le fleuve Delaware et a valu à Smyrna sa prospérité initiale en tant que point d’expédition. Le quartier historique conserve encore de belles maisons de style fédéral et victorien le long de South Main, et nous avons pris un petit-déjeuner vraiment excellent — scrapple compris, que Lia a d’abord regardé avec suspicion avant d’admettre qu’elle aimait ça — dans un diner manifestement tenu à flot par les mêmes habitués chaque matin. Personne ne nous a dévisagés, mais la serveuse se souvenait déjà de notre commande le deuxième jour, ce qui ressemblait à une petite forme d’accueil bien à elle.

Comment y aller

Smyrna se trouve à environ 45 minutes au sud de Wilmington et de l’aéroport international de Philadelphie (PHL) par la Route 13 ou l’US-301, et à environ quatre-vingt-dix minutes de Washington D.C. Une voiture est indispensable, tant pour rejoindre la ville que pour parcourir les boucles faunistiques de Bombay Hook, qui ne se prêtent à aucune visite à pied digne de ce nom. Dover, le pôle régional le plus proche, se trouve seulement à environ 15 minutes plus au sud si vous avez besoin de davantage d’options d’hébergement.