Lewes

Lewes se présente comme « la première ville du premier État », fondée par des baleiniers hollandais en 1631 à l’embouchure de Delaware Bay, et elle porte cette histoire avec une confiance simple et sans façons, plutôt qu’avec l’autosatisfaction soignée de certaines villes coloniales. Dès notre première matinée, Lia et moi avons loué des vélos et couvert presque toute la ville avant le déjeuner — des trottoirs en brique le long de Second Street bordés de librairies indépendantes et de comptoirs de glaces, un canal qui traverse la ville de part en part, où des bateaux de pêche affrétée tournent au ralenti à côté de stands de location de kayaks, et des maisons à toit mansardé debout depuis avant la Révolution. C’est une petite ville qui n’a jamais vraiment tranché entre site historique et station balnéaire, et qui a fini par être confortablement les deux à la fois.

Le canal et Cape Henlopen

Nous avons passé un après-midi à pagayer sur le canal Lewes-Rehoboth, glissant devant des pontons de jardins particuliers et sous le pont-levis du centre-ville, avant de continuer vers Cape Henlopen State Park, où le canal s’ouvre sur la baie près des anciennes tours d’observation de la Seconde Guerre mondiale qui montent toujours la garde le long des dunes. Les plages du parc sont larges et relativement peu fréquentées comparées à celles de Rehoboth, non loin, encadrées par une forêt de pins rabougris et l’imposante masse de béton des tours de contrôle de tir, qu’on peut escalader pour une vue panoramique sur l’endroit où Delaware Bay rencontre l’Atlantique. Nous avons cheminé le long de la pointe à marée basse, regardant le ferry pour Cape May, dans le New Jersey, tracer un sillage blanc sur l’eau.

Soirées sur Second Street

Les soirées à Lewes sont tranquilles : nous avons mangé du crabe bleu directement sorti de sa carapace dans un endroit en bord de mer près de la criée, puis flâné sur Second Street tandis que les boutiques restaient ouvertes tard pour la foule estivale, des guirlandes lumineuses suspendues au-dessus des vieilles devantures. Un pêcheur du coin, à la table voisine, nous a raconté que Lewes débarque encore plus de fruits de mer commerciaux que presque n’importe quel autre endroit de la côte du Delaware, un fait tout à fait crédible tant l’identité de la ville, même aujourd’hui, continue de graviter autour de l’eau.

Comment y aller

Lewes se trouve à environ deux heures et demie de Washington, D.C. et de Baltimore en voiture, et à peu près trois heures de Philadelphie via la Route 1, ce qui en fait une destination de week-end prisée pour le Mid-Atlantic. Il n’y a pas de grand aéroport à proximité, bien que le Salisbury Regional Airport dans le Maryland, à environ une heure au sud, offre des liaisons limitées. De nombreux visiteurs venant du nord empruntent aussi le ferry Cape May–Lewes qui traverse Delaware Bay, une traversée panoramique de quatre-vingt-dix minutes depuis le New Jersey qui évite le long détour en voiture. Une fois sur place, Lewes se découvre facilement à pied ou à vélo, une voiture n’étant nécessaire que pour rejoindre Cape Henlopen et le reste du littoral.