Newark

Nous sommes arrivés à Newark un samedi après-midi de début d’automne, et Main Street grouillait déjà d’étudiants de l’Université du Delaware en bleu et or, se déplaçant en groupes désordonnés entre les cafés et le Deer Park Tavern, un bâtiment de pierre qui sert à boire depuis 1851 et qui aurait, dit-on, offert à Edgar Allan Poe un endroit où écrire. Lia et moi avons trouvé un banc dehors et partagé une part de pizza Grotto grande comme une assiette de dîner, regardant défiler ce mélange si particulier de Newark, entre habitants de toujours, étudiants et professeurs. C’est une Main Street compacte et facile à parcourir à pied, bordée de vitrines en brique, et tout dans le rythme de la ville — nonchalant mais jamais endormi — semble dicté par le calendrier universitaire.

Main Street et le campus

Le campus géorgien en brique de l’Université du Delaware donne directement sur Main Street, sa pelouse centrale ombragée par de grands chênes et bordée de bâtiments académiques à colonnes qui ressemblent, délibérément, à une petite cousine de l’Université de Virginie de Jefferson. Nous nous y sommes promenés un après-midi tranquille entre deux cours, croisant des étudiants affalés dans l’herbe avec leurs manuels, avant de nous glisser chez Newark Deli & Bagel pour un déjeuner tardif que les habitants nous ont assuré, à juste titre, être le meilleur sandwich de la ville. Main Street elle-même s’étire sur environ un kilomètre et demi, dense en librairies d’occasion, un cinéma indépendant très aimé, et suffisamment de bars par pâté de maisons pour que le week-end du homecoming nécessite, semble-t-il, un petit dispositif policier rien que pour gérer la foule.

White Clay Creek

Ce qui nous a le plus surpris, c’est la rapidité avec laquelle Newark cède la place à la nature sauvage. Une marche de quinze minutes depuis Main Street nous a menés dans le White Clay Creek State Park, où un sentier ombragé longe le ruisseau à travers une forêt de seconde pousse, le bruit de la circulation s’évanouissant au bout de quelques centaines de mètres. Nous nous sommes avancés dans un méandre peu profond du ruisseau pour nous rafraîchir, regardant des rameurs universitaires s’entraîner un peu plus loin en aval, puis avons repris la marche en dépassant les ruines d’un vieux moulin de pierre à moitié englouti par les rhododendrons. On avait l’impression d’atteindre la soupape de décompression de la ville — un endroit où étudiants comme professeurs semblent aller décompresser, à en juger par le nombre de hamacs tendus entre les arbres au bord de l’eau.

Comment y aller

Newark se trouve à environ une heure et quart de Washington, D.C. et à quarante minutes de Philadelphie par l’I-95 ; le Northeast Corridor d’Amtrak et le train régional de SEPTA s’arrêtent tous deux à la gare de Newark, ce qui rend la voiture inutile pour une visite centrée sur le centre-ville. L’aéroport international de Philadelphie est le plus proche grand aéroport, à environ quarante-cinq minutes au nord, tandis que la gare Amtrak de Wilmington offre une autre correspondance régionale à vingt minutes. Main Street et le campus universitaire se parcourent facilement à pied, et le sentier de White Clay Creek est accessible à pied depuis la plupart des hôtels du centre-ville.