Pasadena

Pasadena s’étend au pied des montagnes San Gabriel, avec un air presque incroyablement composé pour une ville à seulement dix-huit kilomètres du centre de Los Angeles — larges boulevards, bungalows Craftsman impeccables, et une fierté civique bâtie autour d’un unique et immense défilé annuel. Lia et moi sommes arrivés début janvier, attrapant encore les derniers vestiges des banderoles du Rose Parade sur les lampadaires de Colorado Boulevard, et avons vite compris que cette ville prend ses traditions très au sérieux. Sous cette imagerie de carte postale, Pasadena abrite pourtant aussi des institutions sérieuses — Caltech, le Jet Propulsion Laboratory, une scène muséale véritablement excellente — qui lui donnent un poids intellectuel que sa réputation florale ne laisse pas deviner.

Old Pasadena et Colorado Boulevard

Les pâtés de maisons pavés de brique d’Old Pasadena, autrefois un quartier commercial en déclin promis à la démolition dans les années 1970, sont devenus depuis l’un des tronçons les plus animés de la ville — des façades restaurées des années 1920 abritant désormais restaurants, librairies et bars qui débordent sur le trottoir le soir venu. Nous avons marché le long de Colorado Boulevard, passant devant les gradins mêmes que l’on monte chaque jour de l’An pour le Rose Parade, essayant d’imaginer plus de quatre-vingts chars fleuris défiler, puis nous nous sommes réfugiés dans une librairie d’occasion qui sentait bon le vieux papier et où nous sommes restés bien plus longtemps que prévu.

Le Huntington et l’Arroyo

À quelques minutes en voiture vers le sud, le Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens s’étend sur près de cinquante hectares de jardins de roses, un jardin japonais grandeur nature et un jardin de désert hérissé de cactus imposants, aux côtés d’une bibliothèque abritant une Bible de Gutenberg et un manuscrit original de Chaucer. Lia et moi avons passé tout un après-midi perdus dans les pavillons au bord du lac du jardin chinois avant de reprendre la direction de l’Arroyo Seco, le lit de cours d’eau saisonnier qui traverse la ville et donne au célèbre Colorado Street Bridge de Pasadena son spectaculaire dénivelé de quarante-cinq mètres. Construit en 1913 et surnommé « le pont du suicide » pour un sombre chapitre de son histoire, les arches de béton élégantes du pont sont aujourd’hui surtout connues comme lieu de tournage et comme un point de vue véritablement superbe pour le coucher du soleil.

Maisons Craftsman et Caltech

Pasadena abrite l’une des plus belles collections du pays d’architecture Craftsman américaine, et nous avons passé une matinée à marcher devant la Gamble House, un chef-d’œuvre de 1908 aux assemblages apparents et au bois de teck, construit pour la famille Procter & Gamble, considéré comme le bâtiment emblématique du mouvement. Nous nous sommes ensuite promenés sur le campus voisin de Caltech, ses cours aux tuiles de style espagnol baignées de ce calme particulier propre à une université de recherche sérieuse, à des années-lumière des chars de défilé et des jardins de roses à peine à quelques kilomètres à l’est.

Comment y aller

Pasadena se trouve à environ vingt minutes au nord-est du centre de Los Angeles par la 110, elle-même une route historique puisqu’il s’agit de la première autoroute construite dans l’ouest des États-Unis. L’aéroport Bob Hope, dans la ville voisine de Burbank, est le plus proche, à environ quinze minutes, tandis que LAX représente entre quarante-cinq minutes et une heure de route selon la circulation. La ville est aussi accessible par la ligne L du métro de Los Angeles, ce qui rend la voiture facultative pour qui loge dans le centre.