Ventura

Lia et moi sommes arrivés à Ventura par une grise matinée de juin, du genre que les habitants appellent « May gray » et « June gloom » sans jamais vraiment s’en plaindre, et nous avons trouvé un centre-ville qui semblait agréablement indifférent à l’idée d’impressionner qui que ce soit. Main Street longe l’océan en passant devant des boutiques d’antiquités, des comptoirs à tacos et la vieille Mission San Buenaventura, dont les cloches sonnent encore l’heure. Après le calme impeccable de Malibu, plus bas sur la côte, Ventura donnait l’impression d’une ville qui travaille vraiment pour vivre — bateaux de pêche, derricks pétroliers au large, et un centre-ville plein de surfeurs marchant vers l’eau, combinaison à moitié zippée.

La mission et la vieille ville

La Mission San Buenaventura, fondée en 1782 comme dernière mission établie par Junípero Serra, ancre l’extrémité est de Main Street avec ses épais murs d’adobe et sa tranquille cour-jardin. Nous y sommes entrés pour vingt minutes et y sommes restés une heure, à lire le récit que fait le petit musée du peuple chumash, qui vivait sur cette côte bien avant l’arrivée des cloches de la mission. En revenant sur Main Street, le contraste était immédiat : boutiques vintage, une librairie d’occasion avec un chat endormi dans la vitrine, et des fresques peintes sur les flancs de bâtiments qui ont visiblement connu quelques tremblements de terre.

La jetée et la pointe

La jetée de Ventura est l’une des plus longues jetées en bois de Californie, et la parcourir en fin de journée, pêcheurs remontant des maquereaux d’un côté, surfeurs taillant la vague à Ventura Point de l’autre, est la meilleure heure gratuite de la ville. Nous avons acheté du fish and chips à un stand près de l’entrée de la jetée et l’avons mangé assis sur le sable, regardant des pélicans glisser en formation juste au-dessus de la houle. Plus loin, la pointe attire une foule fidèle de longboarders, et même depuis la plage on les entend s’appeler pour se lancer sur les vagues.

Porte d’entrée vers les Channel Islands

Ce qui a fini par justifier le voyage, c’est le ferry. Ventura Harbor est le principal point de départ vers le Channel Islands National Park, et nous avons pris un bateau tôt le matin jusqu’à Anacapa Island, une heure de mer ouverte qui peut vite devenir agitée. L’île elle-même n’est guère plus que des falaises volcaniques et un phare, mais la traversée en bateau nous a fait passer au milieu de bancs de dauphins communs surfant sur l’étrave, et les grottes marines le long du littoral d’Anacapa brillaient d’un turquoise improbable. On oublie facilement, debout sur Main Street, que l’un des parcs nationaux les moins visités du pays se trouve à une courte traversée en bateau.

Comment y aller

Ventura se trouve à environ soixante-cinq miles au nord-ouest de Los Angeles, soit environ quatre-vingt-dix minutes en voiture par la Highway 101 selon le trafic. Le Pacific Surfliner d’Amtrak s’arrête également au centre-ville, une alternative pittoresque et reposante à la conduite. L’aéroport majeur le plus proche est LAX, mais l’aéroport de Santa Barbara, à quarante minutes au nord, est une option plus petite et souvent plus pratique. Une fois sur place, le centre-ville de Ventura et la jetée se parcourent facilement à pied, mais une voiture reste utile pour le court trajet jusqu’à Ventura Harbor et le terminal du ferry vers les Channel Islands.