Lac Victoria & Entebbe
"Le lac est si grand qu'il crée sa propre météo. J'ai regardé un orage traverser l'eau pendant deux heures sans qu'il atteigne la rive."
La plupart des gens vivent Entebbe comme quarante-cinq minutes de transit — l’aéroport est là, Kampala est à une heure, et la logique d’une correspondance fait que la péninsule ressemble à un couloir plutôt qu’à une destination. J’y ai passé trois jours de plus lors d’un retour qui devait durer quarante-huit heures et je ne l’ai jamais vraiment expliqué après. Les jardins botaniques, le lac au crépuscule, les restaurants de poisson, et le rythme particulier d’une ville administrative qui n’est pas devenue capitale — tout ça s’est additionné en quelque chose que je n’avais pas anticipé.
Les Jardins Botaniques
Les jardins botaniques d’Entebbe ont été créés en 1898 et s’étendent sur le bord du lac avec l’autorité décontractée d’un endroit qui pousse depuis 128 ans sans vraiment se soucier qu’on lui rende visite. Les arbres sont immenses. Acajous africains, figuiers étrangleurs, arbres à baies d’eau, et une collection de palmiers qui prend une bonne demi-après-midi à traverser correctement. Des singes se déplacent continuellement dans la canopée — cercopithèques à queue rousse, vervets, et parfois le plus grand colobe noir et blanc, qui se déplace différemment, plus lentement et plus délibérément, comme s’il avait fait la paix avec la gravité.
Au bord des jardins, la pelouse descend vers le lac. L’après-midi, la lumière sur l’eau devient basse et cuivrée et les hippopotames dans le marais adjacent commencent à s’agiter. Leurs beuglements portent sur l’eau sans se soucier des bateaux qui travaillent les zones de pêche.
L’Échelle du Lac Victoria
Le lac Victoria fait 68 800 kilomètres carrés et on ne peut pas appréhender ce chiffre debout sur la rive. Ce qu’on peut appréhender, c’est qu’il ressemble à une mer — la rive lointaine de Tanzanie, quand elle est visible, n’est qu’une ligne pâle à l’horizon. Le lac génère ses propres orages, qui se forment visiblement sur l’eau et se déplacent dans des directions qui semblent ignorer les schémas de vent dominants. Les communautés de pêcheurs sur la rive ougandaise — à Ggaba, Kasenyi, et les îles — ont vécu avec cette volatilité depuis des générations.
Les îles Sesse, à environ 90 kilomètres au sud-ouest d’Entebbe, sont l’archipel le plus accessible du côté ougandais. Des ferries partent depuis le port de Bukakata. Les îles ont de la forêt, des villages de pêcheurs, et un hébergement allant du basique au vraiment confortable. Le rythme là-bas est calé sur le transport maritime et la météo, ce qui signifie qu’il est lent, et ce n’est pas une plainte.
Le Sanctuaire des Chimpanzés de l’île Ngamba
L’île Ngamba se trouve à 23 kilomètres d’Entebbe et est un sanctuaire pour des chimpanzés recueillis après le commerce de viande de brousse et l’industrie des animaux de compagnie illégale. Ce n’est pas une expérience de parc national — ces chimpanzés sont habitués aux humains par nécessité, pas par protocole de faune sauvage — mais le sanctuaire est sérieux dans son travail de réhabilitation et transparent sur ce qu’il fait et ne fait pas. Des transferts en bateau partent quotidiennement depuis l’embarcadère d’Entebbe et la traversée prend environ une heure, la traversée en lac ouvert produisant souvent des embruns et des petites vagues qui surprennent les visiteurs peu expérimentés.
Manger du Tilapia
Les restaurants de poisson d’Entebbe le long de la route du lac servent du tilapia du Nil et de la perche du Nil sortis du lac le jour même. La préparation standard est entier frit, servi avec des frites et une salade de tomates et d’oignons avec du citron. La texture d’un tilapia frais, cuisiné simplement et mangé à une table en plastique pendant que le lac devient orange derrière, est l’un de ces moments proustiens que j’associe désormais spécifiquement à l’Ouganda.
La bière c’est la Nile Special lager. Elle est froide et buvable et brassée à Jinja, près de la rivière qui lui donne son nom.
Quand y aller : Entebbe et le lac Victoria fonctionnent toute l’année comme point d’arrivée. Les mois secs de juin à août et de décembre à février sont meilleurs pour les sorties en bateau vers Ngamba et les îles Sesse, car le lac est plus calme et les courtes traversées plus confortables. Les jardins botaniques sont luxuriants toute l’année mais particulièrement vivants pendant et après les pluies.