Jebel Jais

J’ai grimpé le Jebel Jais vitres baissées, ce qui paraît anodin jusqu’à ce qu’on réalise à quel point on peut rarement faire ça aux Émirats sans le regretter. Quelque part vers le deuxième virage en épingle, l’air a réellement changé — pas de façon spectaculaire, mais assez pour que je le remarque, une baisse de cinq ou six degrés qui ressemblait à un petit miracle après des mois de chaleur implacable à Dubaï. Le Jebel Jais est la montagne de Ras Al Khaimah, le point le plus élevé de tout le pays à un peu moins de deux mille mètres, et la route qui y grimpe est l’une des rares routes véritablement agréables à conduire aux Émirats : un ruban de virages en épingle taillé dans le calcaire pâle, avec des à-pics qui obligent à garder fermement les deux mains sur le volant.

La montagne est devenue une sorte de parc d’aventure ces dix dernières années, et j’y suis allé sceptique — les Émirats ont l’habitude de transformer les éléments naturels en attractions payantes — mais Jais Flight m’a conquis presque immédiatement. C’est la plus longue tyrolienne du monde, plus de deux kilomètres et demi de câble tendus au-dessus d’un canyon, et on la parcourt allongé à plat, en position superman, atteignant des vitesses qui plaquent les joues contre le vent. Je ne m’attendais pas à ce qu’une tyrolienne me fasse rire aux éclats en plein vol, et pourtant j’étais là, seul dans un harnais au-dessus d’un canyon, à glousser comme un idiot.

Le Flight et le Sledder

Jais Flight se lance depuis une plateforme boulonnée à flanc de falaise et descend par étapes vers le fond de la vallée, avec des vues qui s’étendent vers le Golfe les jours dégagés. C’est véritablement la sensation de voler plutôt que de se balancer — on est en position ventrale, bras en arrière, et le canyon s’ouvre littéralement sous soi. Pour quelque chose de plus calme mais tout aussi amusant, le Jais Sledder est une luge à propulsion gravitationnelle sur rails qui serpente à flanc de montagne, plus adaptée aux familles ou à quiconque veut vivre l’expérience de la montagne sans pic d’adrénaline.

La route elle-même

Même sans toucher à une seule activité d’aventure, la route de montagne vaut le déplacement à elle seule. Les cyclistes l’utilisent comme une véritable ascension d’entraînement, et les matins de week-end, on croise des groupes en tenue complète en train de grimper la pente. Je me suis arrêté à l’un des points de vue près du sommet, où une plateforme d’observation surplombe les virages en contrebas, et je suis resté assis là vingt minutes à regarder la lumière changer sur la roche. Ce fut, de façon inattendue, l’un des moments les plus paisibles que j’aie connus n’importe où aux Émirats.

Quand y aller : de novembre à avril. La baisse de température en altitude rend même l’été plus supportable que sur la côte, mais les matinées d’hiver peuvent être franchement fraîches — prévoyez une veste légère pour la montée.