Jumeirah Lake Towers

Une amie originaire de Lyon a emménagé à JLT il y a deux ans et a passé les six premiers mois de chaque appel téléphonique à insister sur le fait que c’était « en gros la Marina, mais en vrai ». Je ne l’ai pas crue avant d’avoir réellement séjourné chez elle un week-end et marché le long de la promenade du lac à sept heures du matin, café à la main, croisant joggeurs et promeneurs de chiens et un groupe de retraités faisant du tai-chi sur une plateforme, sans presque aucun autre touriste en vue. JLT se trouve à cinq minutes en voiture de Dubai Marina, construit à la même époque, selon la même formule de tours autour de l’eau — mais qui a développé une personnalité entièrement différente.

La même idée, un résultat différent

Jumeirah Lake Towers a été conçu comme une zone franche à vocation commerciale et résidentielle, organisée autour d’une série de lacs artificiels, ses tours regroupées en grappes — le système des Clusters A à W, qui sonne bureaucratique parce qu’il l’est. Cette sobriété s’avère être précisément l’intérêt du lieu. Là où la Marina a tout misé sur le spectacle — la promenade bordée de yachts, les beach clubs, les tours qui rivalisent pour être photographiées — les tours de JLT sont des immeubles de travail remplis de petits bureaux, de résidents soucieux de leur budget, et d’un commerce de proximité fait de comptoirs à shawarma, de laveries et de salles de sport plutôt que de lounges. La tour de mon amie abrite elle-même un courtier en assurances, un salon de manucure et une épicerie philippine au rez-de-chaussée.

La promenade autour des lacs eux-mêmes est vraiment agréable, paysagée de palmiers et de bancs, ponctuée de petits ponts et de quelques appareils de sport en plein air qui servent réellement. Le soir, quand les tours s’illuminent et se reflètent dans l’eau, elle a la même qualité photogénique que la Marina, mais avec une fraction de son affluence piétonne. Je me suis assis à un café au bord d’un des lacs un jeudi soir et j’ai regardé arriver la foule sortant du travail — majoritairement des résidents plutôt que des visiteurs, commandant chicha et thé karak plutôt que des cocktails, sans hâte d’être ailleurs.

Un quartier, pas une vitrine

Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point JLT donne une impression résidentielle malgré son édification sur le même modèle commercial de zone franche que partout ailleurs dans le nouveau Dubaï. Mon amie connaît ses voisins. Elle a un coiffeur régulier deux tours plus loin. Il existe un groupe WhatsApp de quartier pour son cluster, qui se dispute au sujet du stationnement et organise des rassemblements pour l’Aïd dans le parc au bord du lac. C’est ce genre de texture de quartier ordinaire que les districts les plus célèbres de Dubaï, construits explicitement pour les visiteurs, développent rarement.

Si vous voulez la photo léchée de la Marina, allez à la Marina. Mais si vous voulez comprendre comment les professionnels ordinaires vivent réellement dans cette partie de Dubaï — ceux qui sont venus pour un emploi, pas pour une marque de style de vie — JLT offre une meilleure leçon, et en prime une promenade du soir plus agréable.

Quand y aller : d’octobre à avril pour des promenades du soir confortables autour des lacs ; les soirées de semaine autour du coucher du soleil sont le moment où la promenade est la plus animée, par des résidents plutôt que des touristes.