Barrage de Hatta

J’ai montré des photos du Barrage de Hatta à des gens et je les ai vus supposer que j’avais retouché les couleurs. Je n’ai rien retouché du tout. L’eau est vraiment de ce turquoise-là — un bleu-vert presque chimique posé dans un bassin de montagnes nues, brûlées par le soleil, sans le moindre bout de verdure en vue. La première fois que j’ai loué un kayak ici, je m’attendais à un lac plaisant et j’ai eu à la place un petit choc quasi existentiel : c’est le même émirat qui a donné au monde la Burj Khalifa, et qui lui a aussi donné ceci, dix minutes plus loin sur la route, un réservoir qui a l’air d’avoir été transporté par avion depuis la Norvège et posé dans la chaîne la plus aride d’Arabie.

Le barrage lui-même est une infrastructure bien réelle — construit pour la maîtrise des crues et la recharge des nappes phréatiques, alimentant les wadis en contrebas — mais personne ne vient ici pour penser hydrologie. On vient pour ce quart d’heure de pagayage où les parois rocheuses se resserrent et où l’eau devient lisse et silencieuse, et où le seul bruit est celui de sa propre rame qui goutte. J’y suis allé tôt un vendredi, avant les bus de touristes, et j’ai eu tout un pan du réservoir pour moi seul. Un couple d’oies d’Égypte m’observait depuis un rebord rocheux avec ce que je choisis d’interpréter comme un léger mépris.

Le tour de passe-passe des couleurs

Ce qui rend le réservoir si photogénique, c’est le contraste, pas l’eau elle-même. Partout ailleurs dans les paysages désertiques de Dubaï, on trouve du sable, du gravier ou le plat du golfe. Ici, les montagnes sont d’un brun rouille profond, presque chocolat sous la lumière de fin d’après-midi, et l’eau paraît d’une saturation impossible en contraste, parce qu’il n’y a rien d’autre dans le cadre pour la diluer. Pagayez jusqu’au milieu du réservoir vers le coucher du soleil et tout le bassin devient deux couleurs qui se disputent — et curieusement, aucune ne l’emporte.

Sortir sur l’eau

Des kiosques de location près de la rive louent des kayaks simples et doubles, ainsi que des pédalos si l’on voyage avec des enfants qui ne tiendront pas en place pour pagayer. Il n’y a aucune ombre sur l’eau, donc le matin ou les deux dernières heures avant le coucher du soleil sont les seules fenêtres raisonnables en dehors de l’hiver. Je me passerais des pédalos et prendrais un kayak — on peut le glisser dans les criques plus étroites de la rive est, où les parois rocheuses s’élèvent presque à la verticale et où le réservoir se resserre en quelque chose de plus proche d’un fjord que d’un lac.

Quand y aller : De novembre à mars, tôt le matin ou dans les deux dernières heures de jour. La chaleur de midi en été sur une eau ouverte sans la moindre ombre est réellement dangereuse — ce n’est pas un endroit où sous-estimer le soleil.