Un embalse turquesa acurrucado entre crestas peladas de las montañas Hajar, donde remar en kayak frente a picos marrones y escarpados se siente como descubrir un país distinto dentro del propio emirato de Dubái.
He mostrado fotos de la Presa de Hatta y he visto a la gente asumir que retoqué el color. No lo hice. El agua de verdad es de ese turquesa, un verde azulado casi químico que reposa en un tazón de montañas peladas, castigadas por el sol, sin un solo rastro de verde a la vista. La primera vez que alquilé un kayak aquí, remé esperando un lago agradable y en cambio recibí un pequeño sacudón existencial: este es el mismo emirato que le dio al mundo el Burj Khalifa, y también le dio al mundo esto, diez minutos más adelante por la carretera, un embalse que parece traído en avión desde Noruega y dejado caer en la cordillera más seca de Arabia.
La presa en sí es una pieza de infraestructura en funcionamiento —construida para el control de inundaciones y la recarga de acuíferos, alimentando los wadis de más abajo—, pero nadie viene aquí a pensar en hidrología. Vienen por los quince minutos de remo en los que las paredes de roca se cierran y el agua se vuelve vidriosa y silenciosa, y el único sonido es el goteo de tu propio remo. Fui temprano un viernes, antes de los autobuses turísticos, y tuve un tramo entero del embalse solo para mí. Un par de gansos egipcios me observaron desde una repisa de roca con lo que decido interpretar como un desprecio leve.
El truco del color
Lo que hace tan fotogénico al embalse es el contraste, no el agua en sí. En cualquier otro lugar del paisaje desértico de Dubái encuentras arena, grava o el golfo plano. Aquí las montañas son de un marrón óxido profundo, casi color chocolate con la luz de la tarde, y el agua se lee como imposiblemente saturada contra ellas porque no hay nada más en el cuadro que la diluya. Sal en kayak hasta la mitad del embalse cerca del atardecer y toda la cuenca se convierte en dos colores discutiendo entre sí, y de alguna manera ninguno gana.
Salir al agua
Los quioscos de alquiler cerca de la orilla rentan kayaks individuales y dobles, además de botes a pedal si viajas con niños que no se van a quedar quietos para remar. No hay sombra sobre el agua, así que la mañana o las últimas dos horas antes del atardecer son las únicas ventanas sensatas fuera del invierno. Yo me saltaría los botes a pedal e iría por un kayak: puedes meterlo en las ensenadas más estrechas de la orilla oriental, donde las paredes de roca se elevan casi verticalmente y el embalse se estrecha hasta parecerse más a un fiordo que a un lago.
Cuándo ir: De noviembre a marzo, temprano en la mañana o las últimas dos horas de luz del día. El calor de mediodía en verano sobre agua abierta y sin nada de sombra es genuinamente peligroso: este no es un lugar para subestimar al sol.