Samsun

J’avoue que Samsun n’était pas sur mon radar jusqu’à ce qu’une amie turque à Istanbul me dise, presque en me grondant, que je ne pouvais pas prétendre comprendre la Turquie moderne sans y aller. Elle avait raison d’insister. Samsun est l’endroit où Mustafa Kemal Atatürk a débarqué d’un navire le 19 mai 1919, lançant ainsi la guerre d’indépendance turque — une date si centrale dans le récit national que c’est un jour férié, et la ville traite l’anniversaire moins comme le dévoilement d’une plaque que comme un véritable sursaut civique, avec défilés et rassemblements de jeunes remplissant les boulevards. J’y suis arrivé un mardi ordinaire, et même alors, le musée Atatürk près du port, installé dans le bâtiment même associé à son débarquement, connaissait un flot régulier de visiteurs circulant avec la révérence tranquille de gens dans un sanctuaire.

Au-delà de l’histoire, Samsun m’a surpris en étant une ville véritablement moderne et active plutôt qu’une curiosité côtière. C’est un pôle industriel et agricole, et la plaine de Çarşamba environnante cultive une grande part du tabac turc — j’ai traversé des champs en y arrivant, les larges feuilles suspendues à sécher sur des claies en bois devant les fermes, une odeur dans l’air terreuse et vaguement sucrée.

Une ville tournée vers l’avant

Ce que j’ai aimé à Samsun, c’est qu’elle ne jouait pas un rôle pour les visiteurs. La longue promenade du front de mer, Sahil Yolu, est là où la ville vit réellement — des familles à vélo, des adolescents jouant au volley sur des terrains de sable, des vieux messieurs pêchant depuis la digue avec des radios réglées sur le football. J’ai mangé une très bonne assiette de pain de maïs façon mer Noire et de hamsi grillés dans un endroit recommandé par un chauffeur de taxi, sans menu en anglais en vue, et j’ai passé plus de temps que prévu à simplement observer les passants au bord de l’eau tandis que des porte-conteneurs traversaient lentement l’horizon.

Le ferry Bandırma, un navire désarmé similaire à celui sur lequel Atatürk avait navigué, est désormais un musée flottant amarré près du port, et monter à bord pour voir les cabines exiguës et le mobilier d’époque m’a donné une idée plus claire du voyage physique réel qu’aucun manuel scolaire ne l’avait fait. Samsun ne court pas après le circuit touristique turc, et c’est précisément là son attrait — une véritable ville active de la mer Noire qui abrite l’une des dates les plus cruciales de l’histoire moderne du pays.

Quand y aller : autour du 19 mai si vous voulez assister aux commémorations en personne — réservez votre hébergement bien à l’avance. Sinon, de juin à septembre offre le temps le plus chaud et le plus agréable pour le front de mer et les plages voisines.