Yingge

Yingge est une ville étrange à décrire à ceux qui n’y sont jamais allés, parce que sur le papier « un quartier connu pour la céramique » a l’air d’une simple après-midi de flânerie polie. En pratique, elle a englouti la majeure partie de notre journée, et j’en suis ressorti avec une véritable éducation sur les glaçures que je n’avais pas demandée mais dont je suis reconnaissant.

La vieille rue de la poterie, un four à la fois

La vieille rue de Yingge ne fait que quelques centaines de mètres, mais presque chaque devanture y vend de la poterie, et aucune boutique ne vend le même genre. L’une se spécialise dans des services à thé céladon d’un vert si pâle qu’ils semblent illuminés de l’intérieur. Une autre ne fait que du grès brut, non émaillé, dans le style japonais wabi-sabi. Une troisième, nichée dans une ruelle adjacente, se trouve tenue par un potier de troisième génération qui a laissé Lia essayer le tour pendant que je photographiais le désastre qui en résultait — un bol qui ressemblait davantage à un béret. Il l’a quand même cuit et nous l’a envoyé par la poste des semaines plus tard, légèrement de travers et absolument charmant.

L’histoire céramique de la ville remonte à plus de deux siècles, à des colons qui trouvèrent l’argile locale parfaite pour la cuisson et construisirent four après four le long de la rivière Dahan. On peut encore voir l’une des vieilles cheminées en brique se dresser derrière les devantures modernes, une relique haute et noircie de l’époque où les fours de Yingge fournissaient vaisselle, tuiles et céramique industrielle à une grande partie du nord de Taïwan.

Le musée qui ressemble à son sujet

Le musée de la céramique de Yingge, un bâtiment saisissant de béton incurvé, de verre et d’acier rouillé conçu pour évoquer les fours eux-mêmes, réussit mieux que je ne l’aurais imaginé à rendre véritablement intéressante l’histoire industrielle de la ville — les expositions retracent tout, des jarres à eau de la dynastie Qing aux chaînes de production à échelle industrielle qui autrefois tournaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Dehors, une place d’ateliers permet aux enfants en visite et aux adultes exagérément compétitifs (moi) d’essayer le modelage à la pincée sous supervision.

Quand y aller : toute l’année, puisque l’essentiel de l’attrait se trouve à l’intérieur ou sous abri. Les matinées de semaine sont les plus calmes pour flâner sur la vieille rue sans se bousculer avec d’autres acheteurs ; le musée organise des ateliers de poterie le week-end, qu’il vaut la peine de réserver à l’avance si vous voulez vraiment vous salir les mains.