Parc naturel de Sheding

Sheding se trouve à quelques minutes seulement en amont de la rue principale de Kenting, et presque personne parmi ceux que nous avons rencontrés sur la péninsule n’y était vraiment allé. Ce qui est déconcertant, car c’est peut-être le terrain le plus étrange que j’aie foulé de tout Taïwan — une réserve forestière bâtie directement sur un ancien récif corallien soulevé, le calcaire encore criblé des trous et des crêtes d’une chose qui était autrefois sous l’eau.

Marcher sur un vieux récif

Le sentier principal fait une boucle à travers ce qui est officiellement appelé une « zone d’éducation géologique », une expression qui sous-estime à quel point le lieu paraît réellement étrange. Le calcaire corallien surgit du sol forestier en plaques déchiquetées, certaines creusées de petites grottes où l’on peut se faufiler, le tout couvert d’une peau de mousse et de systèmes racinaires qui ont eu des siècles pour s’insinuer dans les fissures. Je n’arrêtais pas de passer la main sur la roche, m’attendant presque à ce qu’elle donne encore l’impression de venir de la mer. Des millions d’années de soulèvement tectonique ont fait cela, poussant ce qui était autrefois un lit de récif au-dessus de la ligne d’eau, laissant la forêt le coloniser lentement.

Les macaques sont ici chez eux

Les macaques de Formose sont l’autre raison de venir. Une troupe a traversé le chemin devant nous à peine dix minutes après notre entrée, totalement indifférente, une mère portant un petit accroché à son ventre pendant qu’elle fouillait la litière de feuilles. Les gardes affichent des panneaux partout avertissant de ne pas croiser leur regard ni de porter de la nourriture visible, un conseil que nous avons pris au sérieux après avoir vu un macaque soulever avec désinvolture un sac plastique directement du sac à dos d’un randonneur, quelques mètres plus loin. Lia a trouvé cela plus amusant qu’alarmant. J’y ai vu un rappel utile qu’il s’agit véritablement de leur territoire, pas d’une exposition animalière encadrée.

Il y a un point de vue près du sommet de la boucle qui s’ouvre sur la péninsule de Hengchun et, par temps clair, sur le Pacifique au-delà — un bon endroit pour reprendre son souffle après avoir crapahuté dans le terrain karstique, plus accidenté sous le pied qu’il n’y paraît depuis le départ du sentier.

Quand y aller : le matin, juste après l’ouverture du parc, quand les macaques sont les plus actifs et que la chaleur ne s’est pas encore installée sous la canopée. Portez de vraies chaussures — le calcaire est coupant et irrégulier.