Neiwan

Neiwan est littéralement le terminus d’une ligne secondaire qui se détache de la ligne principale près de Hsinchu et grimpe dans les collines pendant environ une demi-heure avant de s’arrêter tout simplement, les rails se terminant sur un quai en bois avec des montagnes se dressant de près de tous côtés. Il n’y a nulle part où aller plus loin en train depuis ici, ce qui explique exactement pourquoi le trajet lui-même, cahotant devant des bambouseraies et la rivière Youluo, ressemblait à la destination réelle plutôt qu’à l’approche d’une destination.

La ligne qui a failli disparaître

Construite à l’origine dans les années 1950 et 1960 pour transporter le bois, le charbon et le sable de quartzite hors des collines environnantes, la ligne de Neiwan a bien failli fermer définitivement quand les industries d’extraction ont décliné, sauvée surtout par des passionnés du rail et, plus décisivement encore, par un tourisme nostalgique une fois que les vieilles voitures en bois sont devenues une curiosité à part entière. La parcourir aujourd’hui donne un peu l’impression de monter dans une pièce de musée qui continue accessoirement à faire son vrai travail, les contrôleurs poinçonnant des billets en papier à la main à chaque arrêt.

Une rue en pente raide, pleinement assumée

La vieille rue de Neiwan est une unique ruelle étroite grimpant directement depuis la gare, bordée de boutiques tenues par des Hakka vendant des kakis séchés, des mochis hakka appelés ma shu, et les nouilles épaisses et moelleuses caractéristiques de la région, connues sous le nom de ban tiao. Nous avons mangé un bol de ces nouilles debout à un comptoir, le dos presque collé au mur de la ruelle étroite, regardant défiler un cortège d’excursionnistes portant des sacs de fruits secs et des gâteaux de riz emballés dans du papier, achetés deux portes plus loin.

Le pont suspendu que tout le monde photographie

À la lisière du village, un pont suspendu en acier rouge traverse la rivière Youluo vers un petit parc au bord de l’eau, et il est devenu, un peu par accident, l’endroit le plus photographié de Neiwan — moins pour un quelconque paysage spectaculaire que pour le cadre simple et satisfaisant qu’il forme sur fond de collines vertes. Nous l’avons traversé deux fois, une pour la vue et une parce que Lia voulait revenir en arrière pour capter la lumière de l’autre direction.

Quand y aller : en semaine, idéalement à l’automne, quand la foule se raréfie nettement et que la vieille rue perd la file d’attente qui se forme le week-end devant les échoppes de snacks les plus réputées. Le train circule toute l’année, quelle que soit la saison.