Puli

Nous nous sommes arrêtés à Puli presque par accident, en attendant une correspondance de bus vers le lac Soleil-Lune, et avons fini par y rester deux nuits parce que personne n’a su nous donner une bonne raison de partir. C’est une ville qui se trouve dans le centre géographique exact de Taïwan, dans un bassin ceinturé de montagnes de tous côtés, et les habitants vous diront — avec cette fierté réservée à des affirmations très précises — que l’air y est mesurablement plus pur que partout ailleurs sur l’île. Je n’ai aucun moyen de le vérifier scientifiquement. Je peux vous dire que ça en avait tout l’air.

Les papeteries et l’odeur de fibre mouillée

Puli est une ville papetière depuis plus d’un siècle, et la Guang Xing Paper Factory organise encore des démonstrations où l’on peut presser sa propre feuille à partir de pâte d’écorce de mûrier. Lia a fait trois feuilles, déchiré les trois, et en a fait une quatrième avant d’être satisfaite — un niveau de perfectionnisme auquel j’ai fini par m’attendre de sa part et que je trouve encore légèrement terrifiant. L’odeur à l’intérieur de l’atelier, fibre mouillée et quelque chose de vaguement sucré, nous a suivis jusque sur le parking.

Le vin de riz Shaoxing et un après-midi non prévu

L’autre produit d’exportation de Puli est le vin de riz, et le Village Culturel du Vin de Riz Shaoxing s’est révélé bien plus divertissant qu’il n’avait le droit de l’être — mi-musée, mi-distillerie en activité, avec un restaurant attenant qui sert le vin réduit dans presque tout ce qui figure au menu, y compris une glace au vin de riz que j’ai commandée par scepticisme et terminée avec un enthousiasme sincère. Nous nous sommes ensuite assis dehors, légèrement réchauffés par le vin, à regarder les motos tourner sur le rond-point du centre-ville sans urgence particulière.

Le bassin au crépuscule

Ce qui m’est resté le plus, c’est d’être debout sur la terrasse du toit de notre maison d’hôtes tandis que la lumière tombait derrière la crête occidentale — tout le bassin se remplissant d’une sorte de brume bleue, des phares de moto s’égrenant le long des routes comme quelque chose délibérément arrangé. Puli n’est pas un lieu avec une attraction phare. C’est un lieu qui vous permet de ralentir avant que les montagnes autour du lac Soleil-Lune n’exigent quelque chose de plus de vous.

Quand y aller : de novembre à février offre l’air le plus pur et les températures les plus douces, idéales pour les vues sur le bassin. Le printemps est agréable aussi, bien que les averses d’après-midi soient plus fréquentes entre avril et juin.