Neiwan

Neiwan es literalmente el final de un ferrocarril ramal que se separa de la línea principal cerca de Hsinchu y sube hacia las colinas durante media hora antes de simplemente detenerse, con las vías terminando en un andén de madera rodeado de montañas por todos lados. No hay a dónde más ir en tren desde aquí, que es exactamente por qué el viaje mismo, traqueteando junto a bosquecillos de bambú y el río Youluo, se sintió como el destino real en lugar del camino hacia uno.

La Línea que Casi Desapareció

Construida originalmente en los años cincuenta y sesenta para transportar madera, carbón y arena de cuarcita desde las colinas circundantes, la Línea Neiwan estuvo a punto de cerrar definitivamente cuando las industrias extractivas decayeron, salvada sobre todo por entusiastas del ferrocarril y, más decisivamente, por el turismo nostálgico una vez que los viejos vagones de madera se convirtieron en una novedad por derecho propio. Viajar en ella ahora se siente un poco como viajar en una pieza de museo que resulta seguir haciendo su trabajo de verdad, con conductores perforando boletos de papel a mano en cada parada.

Una Calle Empinada, Totalmente Comprometida

La calle antigua de Neiwan es un solo callejón angosto que sube directamente cuesta arriba desde la estación, bordeado de tiendas hakka que venden caquis secos, mochi hakka llamado ma shu, y los fideos gruesos y masticables distintivos de la región conocidos como ban tiao. Comimos un tazón de esos fideos parados en un mostrador, con la espalda casi contra la pared de la calle angosta, viendo pasar una procesión de excursionistas cargando bolsas de fruta seca y pasteles de arroz envueltos en papel comprados dos puertas más abajo.

El Puente Colgante que Todos Fotografían

En el borde del pueblo, un puente colgante de acero rojo cruza el río Youluo hacia un pequeño parque ribereño, y se ha convertido, un poco por accidente, en el lugar más fotografiado de Neiwan: menos por algún paisaje dramático que por el encuadre simple y satisfactorio que forma contra las colinas verdes detrás. Lo cruzamos dos veces, una por la vista y otra porque Lia quiso regresar caminando y captar la luz desde la otra dirección.

Cuándo ir: Entre semana, idealmente en otoño, cuando las multitudes disminuyen considerablemente y la calle antigua pierde la fila que se forma los fines de semana afuera de los puestos de comida más famosos. El tren funciona todo el año sin importar la temporada.