Maolin

Se rendre à Maolin demande d’y consacrer une journée entière — c’est loin dans l’arrière-pays montagneux de Kaohsiung, bien au-delà de là où les autobus de touristes s’aventurent d’ordinaire, le long d’une route qui longe la rivière Zhuokou à travers des parois de gorge de plus en plus resserrées. Nous y sommes allés en décembre spécifiquement pour les papillons corbeaux violets, l’un des deux seuls sites de vallée d’hivernage connus au monde pour des papillons migrateurs, l’autre étant les réserves des monarques au Mexique. Lia a fait remarquer, sans qu’on le lui demande, la coïncidence : nous avions laissé une vallée de papillons derrière nous au Mexique pour tomber sur son équivalent taïwanais à l’autre bout de la planète.

La vallée des corbeaux violets

Chaque hiver, les papillons corbeaux violets migrent depuis le centre de Taïwan pour échapper au froid et se rassemblent par dizaines de milliers dans les vallées abritées de Maolin, attirés par le microclimat particulier que créent les montagnes environnantes. Nous avons marché un tronçon du fond de la vallée en milieu de journée, quand les papillons sont les plus actifs, et l’air bougeait littéralement avec eux — pas une métaphore, un véritable scintillement visible d’ailes violet-noir accrochant la lumière tandis qu’ils s’envolaient de la végétation par vagues à chaque changement de vent.

Duona et les villages Rukai

Plus haut dans la vallée, le village de Duona est l’une des dernières implantations Rukai encore construites majoritairement en ardoise traditionnelle, ses maisons de pierre étagées sur le versant au-dessus de la rivière avec une permanence que la construction en béton n’a pas ailleurs à Taïwan. Nous avons traversé un long pont suspendu pour y accéder, la rivière Zhuokou coulant turquoise loin en contrebas, et passé un après-midi à discuter avec un artisan local qui sculpte des totems en bois traditionnels représentant des figures ancestrales Rukai et le motif du serpent aux cent pas qui revient dans l’art indigène de la région.

Sources chaudes en bordure de vallée

L’autre attrait, plus discret, de Maolin est une poignée de sources chaudes non aménagées le long du lit de la rivière, alimentées par des évents géothermiques et accessibles par une courte descente à pied depuis la route plutôt que par une quelconque infrastructure de station thermale. Nous nous sommes baignés dans un bassin peu profond, les pieds dans le courant plus frais de la rivière à quelques mètres de là, les montagnes se resserrant des deux côtés, entièrement seuls, à part le bruit de l’eau.

Quand y aller : de fin décembre à février pour la migration des papillons corbeaux violets ; la route peut fermer après de fortes pluies, vérifiez donc les conditions avant de vous y rendre en voiture pendant la saison des typhons.