Maolin
"Maolin es el valle donde toda una especie de mariposa decidió pasar el invierno, y nadie sabe muy bien por qué eligieron este lugar."
Una zona escénica de montaña en el interior de Kaohsiung, famosa por las mariposas cuervo púrpura que pasan el invierno ahí y las aldeas indígenas rukai a lo largo del río Zhuokou.
Llegar a Maolin exige comprometerse con un día completo: está en lo profundo del interior montañoso de Kaohsiung, bastante más allá de donde los autobuses turísticos suelen molestarse en ir, por un camino que sigue el río Zhuokou entre paredes de cañón cada vez más angostas. Fuimos en diciembre específicamente por las mariposas cuervo púrpura, uno de los únicos dos sitios de invernada de valle conocidos en el mundo para mariposas migratorias, siendo el otro las reservas de la mariposa monarca en México. Lia, sin que nadie lo pidiera, señaló la coincidencia: habíamos dejado atrás un valle de mariposas en México y nos topamos con su contraparte taiwanesa al otro lado del planeta.
El valle del cuervo púrpura
Cada invierno, las mariposas cuervo púrpura migran hacia el sur desde el centro de Taiwán para escapar del frío y se agrupan en los valles resguardados de Maolin por decenas de miles, atraídas por el microclima específico que crean las montañas circundantes. Caminamos un tramo del fondo del valle al mediodía, cuando las mariposas estaban más activas, y el aire literalmente se movía con ellas, no es una metáfora, un temblor visible real de alas púrpura-negras captando la luz mientras despegaban de la vegetación en oleadas cada vez que cambiaba el viento.
Duona y las aldeas rukai
Más arriba en el valle, la aldea de Duona es uno de los últimos asentamientos rukai construidos en buena parte con pizarra tradicional, sus casas de piedra escalonadas por la ladera sobre el río con una permanencia que la construcción de concreto en otras partes de Taiwán no tiene. Cruzamos un largo puente colgante para llegar, con el río Zhuokou corriendo turquesa-verde muy abajo, y pasamos una tarde conversando con un artesano local que talla tótems tradicionales de madera que representan figuras ancestrales rukai y el motivo de la serpiente de los cien pasos que se repite en el arte indígena de la región.
Aguas termales al borde del valle
El otro atractivo, más discreto, de Maolin es un puñado de aguas termales sin desarrollar a lo largo del lecho del río, alimentadas por respiraderos geotérmicos y que requieren un breve descenso trepando desde el camino en lugar de cualquier infraestructura de resort. Nos remojamos en una poza poco profunda con los pies en la corriente más fresca del río a unos metros de distancia, montañas cerrándose a ambos lados, completamente solos salvo por el sonido del agua.
Cuándo ir: De finales de diciembre a febrero para la migración de la mariposa cuervo púrpura; el camino puede cerrarse tras lluvias fuertes, así que verifica las condiciones antes de conducir durante la temporada de tifones.