Sečovlje Salt Pans

J’avais déjà entraperçu les marais salants de Sečovlje lors d’une balade à vélo au départ de Piran, mais y retourner avec plus de temps — et sans l’excuse de courir après le coucher de soleil — en a fait l’une des matinées les plus inattendues de tout notre voyage slovène. Ce n’est pas un point de vue pittoresque qu’on traverse ; c’est un site industriel actif, l’un des derniers endroits d’Europe où le sel de mer est encore récolté selon des méthodes médiévales, sur des bassins exploités sans interruption depuis le XIIIe siècle.

Marcher sur le chemin de la salinera

Nous avons rejoint une marche tranquille à travers la partie nord de la réserve, passant devant des cabanes en bois (appelées « hiške ») que les saliniers utilisent encore pendant la saison de récolte, de juin à septembre. Une guide — une femme dont la famille travaille ces bassins depuis des générations, nous a-t-elle dit presque en passant — nous a expliqué le biofilm d’algues et de micro-organismes appelé « petola » qui se forme naturellement sur le fond du bassin et qui est essentiel à la méthode de récolte traditionnelle, donnant au sel de Piran son caractère minéral particulier. J’avais acheté des sacs de ce sel dans la vieille ville de Piran sans comprendre ce qui se cachait derrière sa production. Cela ressemblait à une omission qui méritait d’être corrigée.

Des flamants roses, pour de vrai

La section sud de Fontanigge est laissée davantage à la nature, et c’est là que la vie des oiseaux prend le dessus — plus de deux cents espèces recensées, dont une population résidente de flamants roses dont personne ne vous prévient avant votre arrivée. Lia a repéré le premier depuis peut-être deux cents mètres et s’est simplement arrêtée de marcher. La Slovénie, ce pays alpin qu’on imagine sans littoral dans l’esprit de la plupart des gens, n’est pas l’endroit où l’on s’attend à voir des flamants roses. Et pourtant.

Le musée du sel

Près de l’entrée, un petit musée installé dans un entrepôt à sel restauré retrace les outils et techniques de la récolte avec plus de détails que je ne pensais pouvoir trouver intéressants, et pourtant je les ai trouvés intéressants. Achetez le sel ici plutôt que dans les boutiques de souvenirs de Piran — même produit, une fraction de la marge, et l’argent va plus directement aux personnes qui font encore ce travail à la main.

Quand y aller : De juin à septembre pour la saison de récolte active et les meilleures chances de voir les saliniers dans les bassins, même si la réserve ornithologique vaut le détour presque toute l’année. Apportez un chapeau ; il n’y a aucune ombre nulle part sur les étendues salées.