Olimje

Olimje est facile à manquer en voiture. C’est un simple complexe monastique niché dans un pli des collines du Kozjansko, près de Podčetrtek, sans ville digne de ce nom autour de lui, et nous ne nous y étions arrêtés que parce qu’un guide mentionnait du chocolat — une petite chocolaterie monastique qui semblait un joli détour en route vers ailleurs. Ce que nous avons trouvé à la place était une pharmacie véritablement remarquable, à laquelle ni l’un ni l’autre ne s’attendait.

La troisième plus ancienne pharmacie d’Europe

Nichée à l’intérieur du monastère des Minorites, derrière une porte facile à manquer si on ne sait pas la chercher, se trouve une pharmacie datant du début des années 1700, réputée être la troisième plus ancienne d’Europe à conserver encore ses installations d’origine. Des armoires en bois sombre garnies du sol au plafond de bocaux en céramique peints à la main, chacun étiqueté d’une écriture latine effacée pour des herbes et des teintures que je n’aurais su commencer à identifier, et une fresque au plafond représentant le Christ en « apothicaire céleste », distribuant des remèdes aux fidèles.

Un moine était présent pour expliquer, brièvement, que le monastère cultive encore des plantes médicinales dans son propre jardin, perpétuant des traditions remontant à la fondation de la pharmacie. Debout dans cette petite pièce, éclairée seulement par d’étroites fenêtres, j’ai eu l’impression d’entrer dans un musée vivant qui n’avait tout simplement jamais cessé de fonctionner.

Chocolat, puis eau

La petite chocolaterie du monastère, juste à côté — Čokoladnica Olimje — fabrique des chocolats artisanaux selon des recettes liées au jardin d’herbes du monastère, du thym et de la lavande travaillés dans du chocolat noir d’une façon que je n’aurais pas imaginé apprécier autant. Nous avons acheté une boîte, en avons mangé la moitié dans la voiture en moins d’une heure, et ne nous en sommes pas excusés.

Depuis Olimje, une courte route mène aux sources thermales de Sotina et au complexe de Terme Olimia tout proche, ce qui a créé un contraste étrange mais agréable — un silence contemplatif vieux de plusieurs siècles le matin, et des bassins thermaux fumants en début de soirée. Lia a fait remarquer que cette association, monastère puis spa, était aussi slovène que tout ce que nous avions rencontré durant le voyage.

Quand y aller : Du printemps au début de l’automne, lorsque les jardins du monastère sont en fleurs et qu’un passage au spa thermal voisin se justifie comme complément d’après-midi. La pharmacie elle-même se visite toute l’année, indépendamment de la météo.