Metlika

Metlika se trouve tout au sud de la Slovénie, assez proche de la Croatie pour que la rivière Kolpa, qui marque la frontière, soit visible depuis l’orée de la ville, et elle fait office de capitale officieuse de la Bela Krajina — la Carniole blanche — une petite sous-région de la Dolenjska dotée d’un sens de sa propre identité assez fort pour donner l’impression d’un endroit presque à part. Le nom vient des forêts de bouleaux pâles qui couvraient autrefois la zone, et la région a conservé des traditions folkloriques, un costume et une culture du vin distincts qui la démarquent même du reste du sud-est de la Slovénie.

Une ville frontière avec sa propre identité

Nous sommes arrivés à Metlika par un après-midi chaud, après avoir descendu la vallée de la Krka en voiture, et le vieux centre de la ville — une grille compacte sur une légère éminence au-dessus de la plaine fluviale — avait un charme particulier et autonome, bien distinct de Novo Mesto ou des villages plus au nord. Le clocher de l’église paroissiale est visible depuis presque tous les axes d’approche, des façades pastel de l’époque des Habsbourg bordent la petite place principale, et un musée régional installé dans un ancien château documente en détail la tradition du costume folklorique de la Bela Krajina — une robe blanche brodée élaborée qui donne son nom à la région et qui apparaît encore lors des fêtes locales plutôt que d’exister purement comme pièce de musée.

La rivière Kolpa

La Kolpa elle-même, qui forme la frontière avec la Croatie juste au sud de la ville, est l’une des rivières les plus chaudes de Slovénie en été, assez chaude pour être une véritable destination de baignade locale plutôt qu’un simple décor pittoresque. Nous nous y sommes trempés un après-midi de chaleur et elle était nettement plus tiède que la Krka plus au nord — une conséquence de son tronçon plus peu profond et plus lent à travers cette vallée méridionale. Des habitants faisaient la même chose tout le long de la berge, une scène discrète et non mise en scène qui ressemblait à l’après-midi d’été le plus sincère que nous ayons trouvé de tout le voyage en Slovénie.

Le vin de la Bela Krajina

La Bela Krajina a aussi sa propre identité viticole, distincte du Cviček plus connu de la Dolenjska — cette région penche vers le Metliška črnina, un rouge léger, produit sur des vignobles de coteaux doux qui ceinturent la ville de presque tous les côtés. Nous nous sommes arrêtés dans une petite cave familiale recommandée par notre hôte, avons goûté trois vins debout dans une cave fraîche en pierre pendant que le propriétaire parlait, moitié en slovène, moitié en gestes enthousiastes, des vignes de son grand-père, et sommes repartis avec deux bouteilles que nous avons bues lentement la semaine suivante.

Quand y aller : L’été pour se baigner dans la Kolpa, quand l’eau est à son plus chaud. Le début de l’automne pour les vendanges et les fêtes folkloriques de la Bela Krajina, quand le costume traditionnel apparaît dans la rue plutôt qu’uniquement au musée. La ville se visite facilement en excursion d’une journée depuis Novo Mesto, mais mérite une nuit sur place si la baignade en rivière est la priorité.