Metlika

Metlika se encuentra en el extremo sur de Eslovenia, lo bastante cerca de Croacia como para que el río Kolpa, que marca la frontera, sea visible desde el borde del pueblo, y funciona como la capital extraoficial de Bela Krajina —Carniola Blanca—, una pequeña subregión dentro de Dolenjska con un sentido de identidad propia tan fuerte que se siente casi como un lugar aparte. El nombre proviene de los bosques de abedules pálidos que antes cubrían la zona, y la región ha conservado tradiciones folclóricas, trajes y una cultura del vino que la distinguen incluso del resto del sureste de Eslovenia.

Un pueblo fronterizo con identidad propia

Llegamos a Metlika una tarde calurosa tras bajar por el valle del Krka, y el centro antiguo del pueblo —una cuadrícula compacta sobre una loma baja encima de la llanura del río— tenía un encanto específico y autocontenido que se sentía distinto de Novo Mesto o de los pueblos más al norte. La torre de la iglesia parroquial es visible desde casi cualquier acceso, fachadas pastel de la época de los Habsburgo bordean la pequeña plaza mayor, y un museo regional instalado en un antiguo castillo documenta con detalle la tradición del traje folclórico de Bela Krajina: un vestido blanco bordado y elaborado que da nombre a la región y que todavía aparece en las fiestas locales, más que existir solo como material de museo.

El río Kolpa

El propio Kolpa, que forma la frontera con Croacia justo al sur del pueblo, es uno de los ríos más cálidos de Eslovenia en verano, lo bastante templado como para ser un auténtico destino de baño local y no solo un telón de fondo escénico. Nos metimos una tarde calurosa y estaba notablemente más templado que el Krka más al norte, algo propio de su tramo más superficial y lento por este valle meridional. Los vecinos hacían lo mismo a lo largo de toda la orilla, una escena discreta y sin ensayar que se sintió como la tarde de verano más honesta que encontramos en todo el viaje por Eslovenia.

El vino de Bela Krajina

Bela Krajina también tiene su propia identidad vinícola, distinta del más conocido Cviček de Dolenjska: esta región se inclina hacia el Metliška črnina, un tinto más ligero, que produce a partir de viñedos suaves en las colinas que rodean el pueblo por casi todos lados. Paramos en una pequeña bodega familiar recomendada por el dueño de nuestra casa de huéspedes, catamos tres vinos de pie en una fresca bodega de piedra mientras el dueño hablaba, mitad en esloveno y mitad en gestos entusiastas, sobre las viñas de su abuelo, y salimos con dos botellas que nos bebimos despacio durante la semana siguiente.

Cuándo ir: Verano para bañarse en el Kolpa, cuando el agua está en su punto más cálido. Principios de otoño para la vendimia y las fiestas folclóricas de Bela Krajina, cuando el traje tradicional aparece en público y no solo en el museo. El pueblo es una excursión de un día manejable desde Novo Mesto, pero merece una noche si el baño en el río es la prioridad.