Novo Mesto

Novo Mesto — littéralement « Ville neuve », bien qu’elle existe depuis 1365 — est la capitale de la Dolenjska, cette région vallonnée du sud-est de la Slovénie qui reçoit une fraction de l’attention accordée aux Alpes ou à la côte. La plupart des itinéraires la sautent complètement en allant de Ljubljana vers la Croatie, ce qui est dommage, car la ville a une qualité particulière et attachante : c’est un lieu qui fonctionne d’abord pour lui-même, et ensuite seulement comme destination.

Une rivière qui fait quelque chose d’inhabituel

Le trait caractéristique de Novo Mesto, c’est la façon dont la Krka enveloppe presque complètement la vieille ville en un méandre serré en fer à cheval, si bien que le cœur historique se tient sur ce qui ressemble presque à une presqu’île. En marchant sur le chemin qui longe le pourtour de l’eau, on voit d’un côté la cathédrale et les façades pastel de la vieille ville se refléter, et de l’autre la verdure de la rive opposée, et la forme même du méandre change de point de vue toutes les quelques minutes. C’est une pièce de géographie urbaine véritablement élégante, que Novo Mesto ne survend pas — il n’y a pas de point de vue spectaculaire vanté sur des cartes postales, juste une ville qui vaque à ses occupations sur une rivière qui, par hasard, fait quelque chose de beau et légèrement étrange.

La cathédrale et la vieille ville

La cathédrale Saint-Nicolas ancre la silhouette de la ville, sa flèche visible depuis la plupart des approches, et la vieille ville en dessous forme une grille compacte de bâtiments baroques et de l’époque des Habsbourg, aux couleurs pastel passées, plus habités que restaurés pour le tourisme. Glavni trg, la place principale, réunit des cafés, quelques vestiges archéologiques romains exposés au musée local, et ce genre de circulation piétonne de milieu de journée, tranquille, qui vous dit que c’est une ville où les gens vivent et travaillent réellement plutôt qu’une ville qui joue son histoire devant un public de passage. J’ai bu un café dans un endroit sur la place où toutes les autres tables étaient occupées par des habitants, non des visiteurs, ce qui, après des semaines de villes tournées vers le tourisme, m’a fait un petit bien.

Le pays viticole de la Dolenjska

Novo Mesto se trouve à la lisière du pays viticole de la Dolenjska, connu notamment pour le Cviček, un assemblage léger et acidulé de rouge et de blanc unique à cette région, un goût que je n’ai jamais totalement acquis, même si j’ai respecté l’attachement à un style de vin qui n’existe pratiquement nulle part ailleurs. Les collines autour de la ville sont en terrasses de vignes et parsemées de petites caves — les zidanice — des cabanes traditionnelles où les familles se réunissent encore pour presser et conserver le vin, dont certaines font désormais office de salles de dégustation informelles, si l’on trouve la bonne et qu’on demande.

Une base, pas seulement une étape

Novo Mesto fonctionne mieux comme base pour explorer le reste de la Dolenjska qu’en tant que destination complète en soi — elle est proche d’Otočec, de Kostanjevica na Krki et des tronçons plus paisibles en amont de la Krka, tous à une courte distance en voiture. Mais la ville elle-même, si on lui accorde un après-midi plutôt qu’une heure pressée, mérite plus d’attention que la plupart des itinéraires ne lui en accordent.

Quand y aller : Le printemps et le début de l’automne offrent la meilleure combinaison de météo douce et d’activité vendangeuse dans les collines environnantes. L’été est chaud et agréable pour la promenade au bord de la rivière, sans les foules de la côte. La ville reste tranquille mais fonctionnelle toute l’année, vu son rôle de pôle régional.