Col de Mangart

J’avais conduit le col de Vršič la veille et je me sentais raisonnablement sûr d’avoir vu la route de montagne la plus spectaculaire de Slovénie. Puis un hôtelier de Bovec a mentionné la route du col de Mangart presque en passant, et j’ai vérifié cela le soir même avant de réorganiser aussitôt les plans du lendemain. C’est la route goudronnée la plus haute de Slovénie, grimpant en une série de lacets serrés sur le flanc du mont Mangart jusqu’à un col à un peu plus de 2 000 mètres, juste contre la frontière italienne.

Une route qui discute avec la montagne

La route elle-même est à voie unique sur de longs tronçons, avec des aires de croisement creusées dans la roche tous les quelques centaines de mètres et un à-pic d’un côté que Lia a catégoriquement refusé de regarder depuis le siège passager pendant presque toute la montée. Elle a été construite à l’origine à des fins militaires, reliée aux fortifications des deux guerres mondiales, et cela se voit — utilitaire, étroite, clairement conçue par nécessité plutôt que par confort. Nous avons croisé exactement deux autres voitures en montant, toutes deux conduites avec cette lenteur délibérée particulière que cette route semble exiger de tout le monde.

Debout au sommet de deux pays

Au col, la route s’arrête tout simplement — un petit parking, une chapelle, et une vue qui plonge côté italien vers un tout autre ensemble de vallées, les Alpes Juliennes se poursuivant des deux côtés d’une frontière qui, vue d’ici, ressemble à une imposition entièrement artificielle sur une chaîne de montagnes continue. Le vent au sommet était assez tranchant pour qu’on ne s’attarde pas dehors, mais le quart d’heure passé au bord, à regarder l’Italie en contrebas d’un côté et la vallée de la Soča de l’autre, a été l’un des moments les plus vertigineux de tout le voyage, dans le sens le plus littéral.

Le refuge et le silence

Près du col se trouve un petit refuge de montagne, fermé le jour de notre visite mais visiblement une bouée de sauvetage pour les randonneurs continuant vers le sommet du Mangart lui-même, une escalade supplémentaire le long d’une arête exposée que nous n’avons pas tentée. Nous nous sommes plutôt assis sur un rocher près du refuge pour manger les sandwichs préparés le matin même, en disant très peu de choses, ce genre de silence qui vient naturellement en altitude quand le paysage fait presque toute la conversation à votre place.

Quand y aller : De fin juin à septembre seulement — la route est fermée par la neige le reste de l’année, et les conditions au sommet peuvent basculer rapidement même en été. Partez tôt dans la journée, avant que les nuages ne s’accumulent typiquement sur l’arête.