Naabi Hill Gate

Je l’avoue : je m’attendais à ce que Naabi Hill Gate ne soit qu’une halte administrative. Lia et moi avions prévu une vingtaine de minutes pour régler les frais d’entrée du parc et reprendre la route vers les plaines du sud, où l’on nous avait dit que les gnous commençaient à se rassembler. Au lieu de cela, nous y avons passé près de deux heures, parce que quelqu’un au poste des rangers a mentionné, presque en passant, qu’une montée derrière le bâtiment valait le détour pendant que nos permis étaient traités. Nous sommes montés en pensant simplement nous dégourdir les jambes. Nous avons obtenu une vue à 360 degrés sur une prairie qui semblait n’avoir aucune limite.

Le piton rocheux en lui-même n’a rien d’impressionnant depuis le parking, juste un amas de rochers de granit arrondis traversé par un sentier usé. Mais cinq minutes d’escalade plus tard, à près de 1 700 mètres, les plaines s’ouvrent dans toutes les directions, d’un doré pâle, s’étendant jusqu’à un horizon qui vibre sous la chaleur. C’était en mars, la prairie à l’herbe rase grouillait donc de gnous, des milliers de silhouettes sombres disséminées comme une ponctuation sur le paysage, et je me souviens que Lia m’a serré le bras et s’est contentée de pointer du doigt, sans rien dire, parce qu’il n’y avait vraiment rien à ajouter.

Les rochers eux-mêmes se sont révélés être un petit écosystème à part entière. Des damans des rochers se prélassaient au soleil sur presque chaque surface plane, indifférents à notre présence, et un agame à la queue d’un bleu saisissant a fait un tour lent autour d’un rocher pendant que j’essayais, en vain, d’en tirer une photo correcte. Plus bas, les véhicules de safari arrivaient par deux ou trois dans l’aire de pique-nique, et nous avons fini par partager une table avec une famille kényane venue d’Arusha, échangeant biscuits et anecdotes sur le passage de la frontière pendant que les guides comparaient leurs observations sur l’emplacement des troupeaux la veille. On était loin d’un simple poste de contrôle : c’était plutôt le premier vrai lieu de rencontre du voyage.

Savoir que Naabi sert de porte d’entrée à ce parc depuis 1951 a changé mon regard sur les lieux en redescendant. Ce n’est pas seulement l’endroit où l’on s’enregistre ; c’est là où le Serengeti choisit de vous montrer, d’un seul coup d’œil honnête depuis un tas de rochers, exactement ce pour quoi vous êtes venus. Quand y aller : visez si possible la période de décembre à mars, lorsque les troupeaux de la mise bas sont encore concentrés sur les plaines juste en contrebas de la colline, car c’est à ce moment-là que la vue depuis le piton cesse d’être un paysage pour devenir un spectacle.