Passo delle Streghe

Le nom vaut mieux qu’il ne le devrait, ou peut-être est-il exactement juste. Le Passo delle Streghe — Passage des Sorcières — est le chemin de falaise qui longe le bord extérieur de la crête calcaire du Monte Titano, reliant les tours de la Guaita et de la Cesta par un tracé ancien, étroit, et déconseillé à quiconque souffre du vertige. Il aurait été baptisé d’après les femmes accusées de sorcellerie autrefois emprisonnées à la Guaita et contraintes d’emprunter ce chemin pour rejoindre leurs procès. Le nom est resté, ce qui en dit long sur l’impression que le sentier laisse à ceux qui le parcourent.

J’ai trouvé le chemin par hasard, ayant pris un mauvais virage depuis le circuit touristique principal et suivi un escalier de pierre à travers une arche dans le mur extérieur. La ville a disparu aussitôt. À gauche : le mur, solide, médiéval, haut tout au plus jusqu’au genou. À droite : la paroi de la falaise plongeant sur environ deux cents mètres jusqu’à la verte campagne de Romagne en contrebas. Devant : un chemin de dalles de calcaire pâle, large d’environ un mètre, épousant la courbe de la crête vers la deuxième tour. Le vent venait du sud, régulier et froid, le genre de vent qui ne vous renverse pas mais vous rappelle sans cesse qu’il le pourrait.

Parcourir le Passo delle Streghe est l’une de ces expériences qu’on ne peut décrire adéquatement par les faits — une marche de vingt minutes sur un chemin de pierre entre deux tours médiévales — parce que la sensation est totalement disproportionnée par rapport à la description. L’exposition est constante et exigeante. La vue est extraordinaire. On voit tout l’arc de la côte adriatique, de Rimini vers le sud en direction de Pesaro, une traînée argentée au bord de la plaine, et les collines de l’intérieur s’étageant par paliers vers la ligne sombre des Apennins. On voit la campagne italienne étalée au-dessous comme une carte, et on comprend immédiatement pourquoi cette crête fut militairement stratégique et pourquoi quiconque la tenait avait, raisonnablement, le sentiment de tenir le monde.

À peu près à mi-chemin entre la Guaita et la Cesta, le sentier traverse un point où la crête se rétrécit et où les à-pics des deux côtés sont visibles en même temps. Je me suis arrêté là, calé contre le mur, à regarder un couple de martinets alpins travailler le courant ascendant au-dessus de la falaise en contrebas — virant et plongeant à une vitesse qui rendait leurs ailes inadaptées, happant des insectes que je ne voyais pas, parfaitement indifférents à la hauteur. Ils avaient l’avantage de l’évolution. Je n’avais que ma main courante et mon sang-froid.

J’ai parcouru le sentier trois fois en deux jours, parce que la lumière du matin et celle de l’après-midi lui confèrent des caractères entièrement différents. Le matin, la paroi orientale prend le soleil de plein fouet et le calcaire luit d’un ocre chaud. L’après-midi, le sentier passe à l’ombre et la vue vers l’est devient une étude de bleus en dégradé — la plaine, la mer, le ciel, tous de la même couleur mais d’intensités différentes. La marche prend une vingtaine de minutes de la Guaita à la Cesta à allure modérée, mais il n’y a aucune raison de la faire à allure modérée.

Quand y aller : Le Passo delle Streghe se parcourt toute l’année mais il est le plus spectaculaire au printemps et en automne, quand la lumière est plus rasante et les vues plus nettes. À éviter par temps humide — les dalles de calcaire sont réellement glissantes une fois mouillées et le vide est réel. En été, le sentier peut être bondé en milieu de matinée ; allez-y tôt ou tard. Les vents forts rendent les sections exposées ardues mais pas dangereuses ; le mauvais temps sévère ferme le chemin.