Petit Nevis

J’ai affrété un petit bateau depuis la baie de l’Amirauté de Bequia spécifiquement pour voir Petit Nevis, un bout d’île de guère plus d’un demi-kilomètre de long que la plupart des itinéraires dans les Grenadines évitent complètement au profit des cayes plus connues plus au sud. Il y a pourtant une raison de faire ce détour, même si elle n’a rien de conventionnellement joli : Petit Nevis a été, jusque dans les années 1960, la station de traitement des baleines de Bequia, l’endroit où les cachalots et les baleines à bosse capturés par les baleiniers de l’île étaient tirés sur le rivage, dépecés et transformés en huile.

L’équipement est toujours là. D’énormes treuils en fer, une cale de halage rouillée descendant dans l’eau, les restes squelettiques d’un four à essayer à moitié enfoui dans le sable et les raisiniers de mer — tout cela laissé plus ou moins tel qu’abandonné, s’érodant lentement dans l’air salin plutôt que d’avoir été retiré ou transformé en site patrimonial soigné. Marcher parmi ces vestiges donne moins l’impression de visiter un musée que de tomber sur un site industriel que des gens ont simplement quitté en plein poste, ce qui est à peu près ce qui s’est passé avec le déclin de l’économie baleinière.

C’est un lieu inconfortable avec lequel composer, et je pense que cela devrait être le cas. La tradition baleinière de Bequia est encore activement défendue par certains insulaires comme patrimoine culturel, sous la petite dérogation de la Commission baleinière internationale qui autorise une chasse de subsistance limitée depuis Friendship Bay, et tout aussi activement contestée par d’autres qui y voient un anachronisme dont l’île ferait mieux de se débarrasser. Petit Nevis ne tranche pas ce débat. Elle se contente de laisser les preuves matérielles sur une plage pour que vous en tiriez vos propres conclusions.

Au-delà des machines, l’île elle-même est un agréable et broussailleux presque-rien — des chèvres errent librement, la plongée avec masque et tuba juste au large est correcte, et il y a une petite plage côté sous le vent, parfaite pour une heure de tranquillité avant le retour en bateau. La plupart des visites combinent Petit Nevis avec un affrètement d’une demi-journée plus large autour du littoral de Bequia plutôt que comme destination autonome, ce qui est la bonne manière de la découvrir.

Quand y aller : Les mois de mer calme, de janvier à avril, rendent la courte traversée depuis Bequia la plus agréable. Organisez un bateau auprès de n’importe quel opérateur à Port Elizabeth — il n’y a pas de service régulier, et l’île n’a aucune installation propre.